Высокая брюнетка с безупречной фигурой. Она была совершенством, и в ее жизни не было забот, которые мучили других женщин. О том, что ее жизнь лишена интереса, как пустыня, говорило и выражение лица.
Ее вечернее платье напоминало струящийся серебристый поток. Войдя в холл, она небрежно поздоровалась со швейцаром и игнорировала Ломбарда.
- Этот господин… - начал швейцар.
Ломбард подошел к ней раньше, чем швейцар успел закончить фразу, и спросил:
- Пьеретта Дуглас?
- Да, это я.
- Я жду вас. Мне нужно с вами поговорить. Очень срочно и по важному делу.
Она остановилась перед открытой дверью лифта, и Ломбард понял, что она не намерена разрешить ему подняться с ней.
- Вам не кажется, что уже несколько поздно?
- Не для моего дела. Его нельзя откладывать. Меня зовут Джон Ломбард, я пришел по делу Скотта Хендерсона.
- Если не ошибаюсь, я ни с ним, ни с вами не знакома.
Это «если я не ошибаюсь» было каплей вежливости, которой она подсластила отказ.
- Он в камере смертников, и его ждет казнь. - Ломбард оглянулся на лифтера. - Мне не хотелось бы говорить об этом здесь.
- Ничего не поделаешь, я здесь живу. Сейчас уже второй час ночи, и существуют определенные правила приличия… Ну ладно. Идемте туда. - Она направилась к нише с креслами и пепельницей на высокой подставке.
Разговаривали они стоя.
- Вы купили шляпу у одной девушки, работавшей в фирме «Кетти». Вы заплатили ей пятьдесят долларов.
- Возможно. - Она заметила, что швейцар стоит поблизости и с любопытством прислушивается. - Ну что вы, Джордж! - сделала замечание она.
Тот нехотя отошел в другой конец холла.
- В этой шляпе вы были в театре с одним мужчиной.
Она допустила, что это вполне возможно:
- Я иногда хожу в театр. При этом меня сопровождают мужчины. Не могли бы вы сказать, в чем дело?
- Именно в этом. Этого мужчину вы видели только в тот вечер. Вы были вместе в театре, но он не знал вашего имени, а вы - его.
- Нет, это невозможно. - Ответ звучал категорично. - Поверьте, вы ошибаетесь. Я не очень придерживаюсь формальностей, но никогда не пошла бы с мужчиной, имени которого не знаю. Вы обратились не по адресу, вам нужен кто-то другой. - Она уже собралась уйти.
- Прошу вас, сейчас нет времени на разговоры о правилах хорошего тона. Человека, о котором я говорю, ждет смерть. Через неделю его казнят! Вы должны помочь…
- Давайте выясним: ему помогло бы мое ложное свидетельство, что я провела с ним вечер?
- Ах нет! Ему поможет, только если вы действительно провели с ним тот вечер и подтвердите это.
- В таком случае ничего подтвердить не могу, потому что не была с ним. - Она смотрела ему прямо в глаза.
- Вернемся к шляпе, - сказал он. - Ведь вы купили эту шляпу?
- Почему вы от одной темы бросаетесь к другой? Если и купила, как это связано с тем человеком?
В душе ему пришлось признать, что она права.
- Расскажите какие-нибудь подробности, - продолжала она. - У вас есть доказательства, что с вашим другом была именно я?
- Прежде всего эта шляпа. Такая же шляпа была на голове у певицы Мендес, которая выступала в ревю. Шляпу шили для нее на заказ. Вы допускаете, что для вас сделали второй экземпляр. Он был на голове у женщины, которая сопровождала Скотта Хендерсона.
- Отсюда еще не следует, что это была я. В вашей логике больше дыр, чем вы думаете.
Ломбард заметил, что она задумалась. В ней произошла перемена, она заинтересовалась, даже взволновалась, глаза ее загорелись.
- Назовите еще какие-нибудь детали. Как я поняла, это было ревю с участием Мендес? Когда это было, хотя бы приблизительно?
- Я могу вам точно сказать. Это было двадцатого мая.
- В мае. Не знаю почему, но это начинает меня интересовать, - сообщила она. - Вы правы, лучше подняться ко мне.
В лифте она произнесла:
- Я рада, что вы обратились с этим делом ко мне.
Они вышли на двенадцатом этаже. Она открыла дверь, включила свет, и он вошел вслед за ней. Небрежно положив на стул боа из рыжей лисы, она прошла в глубь комнаты по натертому до зеркального блеска паркету.
- Двадцатого мая? - переспросила она. - Я скоро вернусь. Присядьте пока.
За дверью зажегся свет. Он ждал. Она пришла, держа в руке пачку счетов и просматривая их. Найдя нужный, она отложила остальные и подошла к нему.
- Прежде всего нам следует договориться об одной вещи: я не была в тот вечер с вашим другом в театре. Посмотрите. - Она показала ему счет из больницы. - Мне оперировали аппендицит, и я была в больнице с тридцатого апреля по двадцать седьмое мая. Если вам этого не достаточно, можете проверить.