- Меня выбросили на улицу, в полном смысле слова выбросили - в два часа ночи. Слуги получили приказ не впускать меня под страхом увольнения. Первую ночь я провела на скамейке в парке. На следующую взяла в долг у бывшей горничной пять долларов, чтобы снять комнату на ночь.
- Почему же вы не обратились в полицию? Вам нечего было терять.
- Он предупредил, что упрячет меня в лечебницу для алкоголиков, если я сделаю что-нибудь, что повредит ему в глазах общества. Он мог это сделать, у него достаточно денег и связей. Меня ждали смирительная рубашка и ледяной душ.
- Это не оправдание. Вы должны были знать, что вас ищут. Но вы струсили. Вам придется признаться и спасти Скотта Хендерсона!
Она долго молчала. Потом повернула к нему голову:
- Я это сделаю. Просто я до сих пор не думала о нем, я думала только о том, что будет со мной. - Она подняла глаза: -• Я хотела бы сделать что-то доброе, по крайней мере попытаться.
- И вы это сделаете, я уж позабочусь, - мрачно заверил он. - Во сколько вы встретились тогда в баре?
- Часы над нами показывали шесть десять.
- Вы это скажете? Вы сможете поклясться?
- Конечно, - устало заверила его она. - Я могу это подтвердить под присягой.
- Прости вас, Боже, за все, что вы сделали! - воскликнул он.
Они молча неслись в окружающей темноте. Встречные машины попадались все реже. Они выехали из города и неслись по шоссе.
- Почему мы едем так далеко? - спросила она. - Разве нам нужно не в здание суда?
- Я везу вас прямо в тюрьму, - ответил он, сдерживая напряжение. - Так будет быстрее. Без всякой бюрократии…
- Это действительно должно случиться сегодня?
- В течение ближайших полутора часов. Мы успеем.
Дорогу обступил лес.
- А если мы опоздаем? Например, лопнет колесо? Не лучше ли позвонить туда?
- Я знаю, что делаю. Что-то вы вдруг стали очень беспокоиться об этом.
- Я многое поняла. Тогда я была как слепая. А теперь я понимаю, что действительно важно, а что - только сон.
Он процедил сквозь зубы:
- Вот что значит исправившаяся грешница. Пять месяцев не хотела пальцем пошевелить, и вдруг такая забота!
- Да, вы правы. Благодаря вам, я все вижу в новом свете. - Проведя ладонью по лицу, она устало сказала: - Мне теперь стыдно за собственную трусость.
Он не ответил, сосредоточившись на управлении машиной. Она с тревогой спросила:
- Вы думаете, моего заявления под присягой будет достаточно? Думаете, это его спасет?
- Этого будет достаточно, чтобы отсрочить казнь. Как только казнь будет отложена, мы поручим дело адвокатам, они устроят все остальное.
Она увидела, что машина сворачивает на боковую дорогу, всю покрытую выбоинами. Вокруг не было никаких признаков жизни.
- Почему мы здесь едем? К тюрьме ведет шоссе…
- Мы сократим дорогу, - коротко ответил он.
Гул ветра среди деревьев стал тоном выше и напоминал стенания.
Неподвижно глядя прямо перед собой, он сказал:
- Я привезу вас туда, где не нужно будет спешить.
Казалось, что они уже не одни в машине. Словно некое третье существо расположилось между ними. Холодный призрак страха невидимыми руками охватил женщину, ледяными пальцами подобрался к ее горлу.
Они молчали. Деревья все ближе подступали к дороге. Порывы ветра напоминали тревожные крики, предупреждающие об опасности.
Он снизил скорость и свернул на какую-то дорогу, напоминавшую скорее просеку. Машину бросало на неровной поверхности, колеса с трудом преодолевали выступающие корни и выбоины. Фары освещали лишь ближайшие кусты, дальние деревья поглощала темнота. Это напоминало детскую сказку о зачарованном лесе - сказочном, зачарованном лесе, в котором вершится злое колдовство.
- Что вы делаете? - ее охватил страх, она чувствовала рядом с собой его ледяное дыхание. - Зачем мы сюда приехали?
Он остановился, и все кончилось: скрип тормозов, шум мотора. Наступила полная тишина. Только его пальцы, лежащие на руле, нервно дергались, подобно пальцам пианиста, повторяющего один и тот же пассаж.
Она в бессильном ужасе начала колотить кулаком по его плечу:
- Что происходит? Говорите! Зачем мы остановились? Что вы собираетесь делать?
- Выходите! - приказал он.
- Нет! Я не выйду! - Ее глаза расширились от страха.
Перегнувшись через нее, он открыл дверцу с ее стороны.
- Я сказал - выходите!
- Ни за что! Вы хотите что-то со мной сделать. Я вижу по глазам.
Он вытолкнул ее из машины. Они стояли рядом возле машины, их ноги глубоко погрузились в опавшие листья. Он захлопнул дверцу. Воздух под деревьями был сырой, вокруг было темно, как в мешке.