Если завтра вечером он увидит, что цифра на счетчике не изменилась, то поймет, что кто-то больше суток назад запер ячейку и ушел с ключом. Естественно, мы не хотим, чтобы эти секции использовались как склад. У нас быстрый оборот. Некоторые секции используются по многу раз в день. Аренда помещения и содержание камер в порядке обходятся недешево. Если на счетчике те же цифры, что и сутки назад, наш работник открывает секцию.
- Каким образом?
- Вынимает замок.
- Из запертой ячейки?
- Совершенно верно.
- Но как?
- У думал, вы хотите просто взглянуть, - повернулся Смит к Полу Дрейку.
- Так и есть.
- Вот так мы меняем замок. - Смит достал из кармана ключ, повернул металлический кружок в верхней части замка, вставил туда ключ и пояснил: - Если кто-то пользуется секцией больше двадцати четырех часов, ключ, разумеется, у него. А мы хотим снова пустить секцию в дело, поэтому вынимаем замок и вставляем новый, вместе с ключом. Содержимое вынимаем, и владелец может получить его, подробно описав.
- Интересно, - сказал Мейсон. - Вы собираетесь вынуть замок?
- Да. - Смит повернул ключ, раздался громкий щелчок, и дверца распахнулась. - Смотрите, - сказал он. - Это необычная ситуация: ключа нет, а секция пуста.
- Пуста?! - воскликнул Мейсон.
- Именно так, - подтвердил Смит, пошире распахивая дверцу.
Мейсон, Пол Дрейк и Делла Стрит заглянули внутрь.
- Но как это могло случиться? - спросил Мейсон.
- У человека был ключ. Он открыл секцию, вынул содержимое и бросил еще одну монету, потом запер секцию и ушел с ключом, - объяснил Смит.
- Но зачем? - спросил Мейсон.
- Почему вы заинтересовались именно этой секцией? - вопросом на вопрос ответил Смит.
- Я понял, мистер Смит, - улыбнулся Мейсон.
- Ну и отлично. Я вставлю новый замок. А когда этот человек явится, то обнаружит, что ключ не подходит к замку. Минут пять он помучается с замком, будет проверять номер ключа и номер секции, чесать в затылке, а потом подойдет к дежурному выяснить, в чем дело.
- Только не этот человек, - заверил Мейсон. - Я думаю, этот ключ потерян для вас навсегда.
- У нас есть дубликаты, - сказал Смит. - Я просто переставлю этот замок на другую секцию.
- Вы очень помогли нам. Могу ли я предложить вам в качестве благодарности небольшую компенсацию? - спросил Мейсон.
- Это ни к чему, - ответил Смит. - Я рад был помочь Полу. В свое время он мне тоже помог. Приятно было познакомиться с вами, мистер Мейсон, - сказал Смит, пожимая ему руку. - Если еще что-то будет нужно, дайте мне знать. Пока, Пол.
- Теперь этот Видал становится важным действующим лицом, - сказал Дрейк по дороге в контору. - Ты хочешь, чтобы я занялся им?
- Совсем наоборот, - отозвался Мейсон. - Этот человек нас больше не интересует.
- Что ты хочешь сказать?
- Его просто никогда не существовало.
- Но ведь его ждет письмо, - напомнил Мейсону Дрейк.
- Я знаю, - сказал Мейсон. - Но смотри, что получается. Человек, назовем его Видал, пришел к ряду секций, бросил в каждую по монете, забрал ключи и сделал дубликаты. Потом вернул ключи на место. Он ждал где-то здесь, на вокзале, пока кто-то не положил нужный ему пакет в эту секцию. Человек, положивший пакет, получил инструкцию взять ключ и отправить до востребования Видалу. Это был просто трюк. Как только этот человек ушел, Видал подошел к секции, открыл ее, достал сверток, бросил в щель еще одну монету и запер дверцу. Таким образом он смог взять с собой ключ.
Он получил то, что хотел, и не оставил никаких следов.
- А если бы эту ячейку случайно занял какой-нибудь ничего не подозревающий человек? - спросил Дрейк.
- Видал это предусмотрел. У него имелись ключи от четырех соседних секций. Если бы эта ячейка была закрыта, передачу положили бы в одну из соседних.
- Хорошенькая история, - сказал Дрейк. - Похоже, ты имеешь дело с человеком, у которого голова работает. Я могу убрать своих ребят с почты?
- Можешь,
- Не забудь: почтовый инспектор знает, что мы интересовались письмом, адресованным А. Б. Видалу.
Мейсон переварил информацию и задумчиво сказал:
- Ничего не поделаешь. Скажи ему, что больше не интересуешься этим письмом.
- Мистер Смит был так любезен с нами, - сказала Делла Стрит. - Очень жаль, что нельзя сказать ему, что, спросив на почте письмо на имя А. Б. Видала, он мог бы получить обратно свой ключ…
IV
Через пятнадцать минут после возвращения с вокзала Пол постучался условным стуком в дверь кабинета адвоката.