-Не надо любезностей, дорогой виконт. Лучше скажите, сколько денег вам нужно. - ответил герр фон Чарльстоун. Де Бланк выпрямился и быстро озвучил нужную сумму. Исполнение желания не заставило себя долго ждать: герр фон Чарльстоун вручил ему бархатный мешочек, где так заманчиво позвякивали золотые.
Как только за довольным виконтом захлопнулась дверь, он позвал своего секретаря. Тотчас же явился высокомерный австриец в украшенном галуном чёрном камзоле.
-Чем могу помочь, господин? - вежливо осведомился секретарь.
-Людвиг, позаботьтесь о том, чтобы на званый обед, который я даю во вторник, были приглашены Анна Орлауф и виконт де Бланк. Их места должны быть рядом. - приказал герр фон Чарльстоун.
Секретарь молча кивнул и удалился: он не привык много говорить, так как ему приходилось много делать.
******
Получив приглашение на обед к герру фон Чарльстоуну, леди Анна почувствовала себя счастливой. Наконец-то она не будет томиться одна в гостинице, а получит возможность выйти в свет. Она впервые окажется в обществе без супруга. Это глоток свободы. Это неожиданность. Такие мысли переполняли леди Анну, заставляли забывать обо всём на свете.
-Не дёргайтесь, леди Орлауф, иначе у меня не получится зашнуровать корсет. - голос горничной вернул её в реальность из мира грёз. Леди Анна усилием воли заставила себя стоять спокойно - приятные мысли приятными мыслями, но красота требует жертв.
Наконец она смогла вздохнуть с облегчением, насколько это позволял тугой корсет, и подойти к большому зеркалу, откуда на неё смотрела красавица в скромном бежевом платье на английский манер и аккуратно уложенными волосами. Оглядев себя с ног до головы, леди Анна поняла, что она готова отправиться на приём.
****
На званом обеде она села рядом с привлекательным молодым человеком, в котором с приятным удивлением узнала де Бланка. У них завязался разговор. Виконт тоже уехал из Франции не по своему желанию, а потому, что так сложились обстоятельства. Он рассказывал ей о своей безумной скуке по Версалю и балам, которые так любила давать Мария-Антуанетта. Его рассуждения заставляли леди Анну ещё сильнее ностальгировать по родной Франции.
-Месье де Бланк, после ваших рассказов мне захотелось вернуться на Родину. Я так устала от общества иностранцев, что готова принять Францию такой, какая она есть. - вздохнула леди Анна.
-Я тоскую так же, как и вы. Думаю, нам ещё представится возможность увидеть Францию процветающей и монархической. - ласково произнёс виконт.
-Но ведь нам придётся долго ждать. - с сожалением сказала леди Анна.
-Я не буду столь категоричен. Герр фон Чарльстоун уверяет, что иностранные державы обязательно придут к нам на помощь и одержат победу над этими самоуверенными республиканцами. - философски заметил де Бланк.
Оставшаяся часть обеда прошла в молчании. Виконт был погружен в своим мысли, леди Анна - в свои. Она думала о том, что Судьба милостиво предоставила ей шанс пообщаться со своим соотечественником и надеялась на то, что рано или поздно сможет вернуться в родную Францию, которую так живо описал её новый знакомый. Когда званый обед закончился и пришло время разъезжаться по домам, де Бланк многозначительно попрощался с леди Анной:
-До свидания, мадам Орлауф. Храню надежду на новые встречи. - затем он встал из-за стола и исчез в дверном проёме.
Леди Анна задумчиво посмотрела ему вслед: ей грустно было прощаться с виконтом, однако его слова звучали обнадёживающе: они ещё встретятся.
Глава 3.
После той встречи на званом обеде у герра фон Чарльстоуна леди Анна стала часто встречаться с де Бланком. Однажды виконт пригласил её в театр, где вместо того, чтобы смотреть постановку, они мило беседовали. Досужие моралистки, глядя на них, утверждали, что эти двое достойны быть высмеянными в какой-нибудь комедии, ибо в их времена на спектаклях вели себя иначе.
-Мой друг, это милый спектакль, не правда ли? - спросила леди Анна, чтобы развлечь скучающего де Бланка. Судить постановку она не могла, так как редко обращала внимание на сцену. Спектакль был лишь приятным фоном для их разговора с виконтом.
-Театр навевает на меня скуку, поэтому я предлагаю покинуть его сразу же после антракта. - ответил де Бланк, до этого внимательно оглядывавший зал.