-Дорогая, - за завтраком начал де Бланк, - я решил, что сегодня мы должны устроить обед в честь моего спасителя Жермона Астрее. Надеюсь, ты не возражаешь?
Разумеется, леди Анне очень понравилась эта мысль и она предложила сейчас же написать Жермону записку и отправить к нему служанку, чтобы тот заранее знал о приглашении и если не мог прийти, то сообщил им об этом. Виконт счёл эту идею разумной и как только они позавтракали, взялся за перо.
“Мой дорогой спаситель,
Мы с Анной Люмьер не знаем, что сделать для того, чтобы в достаточной мере отблагодарить вас за моё чудесное спасение, поэтому приглашаем прийти на наш скромный домашний обед в четыре часа пополудни. Своим визитом вы окажете нам большую честь.
Ваш покорный слуга,
Фредерик Бланк.
********
Это письмо было написано очень красивым почерком на хорошей и, судя по всему, дорогой бумаге. Прочитав его, Жермон отметил высокопарный стиль и сказал Берти:
-Мне кажется, этот де Бланк пытается втереться ко мне в доверие. Конечно, я спас ему жизнь, но я думал, что он воспримет это как должное и не станет приглашать к себе в гости. К тому же моё общество ему не очень-то приятно.
-Ты очень плохо знаешь людей, брат. - сказал Берти, когда Жермон дал ему это письмо, чтобы тот прочёл и составил своё мнение. - Все мы меняемся под давлением обстоятельств и виконт не исключение. А что касается высокопарности его стиля, то эти обороты не сравнятся с твоими каскадами из слов в трактатах. - парировал Берти, чем смутил Жермона. Да, порой, он был слишком многословен и рассуждал очень запутанно.
-Что ж, если они приглашают меня на обед, отказываться более чем невежливо. - после недолгих раздумий заключил Жермон. Берти лукаво улыбнулся:
-Скорее, неразумно. Я думаю, после твоего вчерашнего подвига леди Анна начала испытывать к тебе уважение, а это чувство, как известно, может перерасти в нечто большее……- и он глубокомысленно замолчал. В этом был неприятный для Жермона намёк. Снова брат за своё взялся: как попугай повторяет одно и то же.
-Я знаю, что ты хочешь сказать, Берти, но смею тебя заверить: я никогда не нравился женщинам. Для них я слишком сложен.
-Быть может, не ты им не нравишься, а они тебе. Помнишь Мариз, кузину Люка Мартена? - Жермон раздражённо хмыкнул. Ему было неприятно, что брат продолжил развивать тему, однако неугомонному Берти надо было дать выговориться, что, собственно, он и сделал: - Когда мы гостили у них в Марселе, она не сводила с тебя глаз, а ты упорно не хотел этого замечать. По секрету Мариз сообщила мне, что влюблена в тебя, но видя, что она тебе не нравится, я решил это оставить между нами.
-Помню эту историю. Она читала слишком много сентиментальных романов и перепутала меня с юным Вертером. - отшутился Жермон и ушёл заниматься своими делами. До четырёх часов ещё было достаточно времени.
Глава 15
Как легко упустить своё счастье, а вернуть невозможно. Де Бланку пришлось осознать это. Кто был героем на том обеде - конечно, Жермон, спасший ему жизнь. Виконт не мог забыть, как искренне благодарила его леди Анна, сколько уважения было в её взгляде.
-Я и представить себе не могла, что вы спасёте ему жизнь. Вы никогда не проявляли к виконту симпатии. Кроме того, - она осеклась, - вы - республиканец, а он предан Старому порядку.
-Я спас не аристократа, а человека. Разве не гуманизму нас учил Жан-Жак Руссо? - ответил Жермон.
После того они стали ещё чаще навещать братьев Астрее. Леди Анна всегда с таким уважением смотрела на Жермона. А как она начала относиться к де Бланку? По-видимому, любовь превратилась в жалость. Только она не смела ему этого сказать. А зачем говорить, если виконт и без того всё видел и понимал. Они больше не ссорились, он, как и обещал, перестал ходить по трактирам и посещать Пале-Рояль. Из благочестия ли? Нет. Из страха. С того момента, как виконта чуть не повесили на фонаре, он начал бояться, что это может случиться с ним снова. Жермон предупредил де Бланка, что в следующий раз не сможет спасти его и попросил быть осторожнее. Чем дальше, тем больше он боялся некой неизбежности - чего-то, что должно произойти, но он не знал, когда и как оно случится. Его не покидало ощущение, что каждый день приближает виконта к этому моменту. Однажды он попробовал поделиться своими переживаниями с леди Анной, но та, ничего не поняв, ответила: