*******
Поездка в экипаже показалась леди Анне бесконечно долгой, хотя заняла от силы полчаса.
Она продолжала думать о предстоящей беседе с герром фон Чарльстоуном. Лишь бы он не сообщил ей ничего страшного и все предчувствия оставались просто предчувствиями. Корсет стал неимоверно давить, сердце - биться сильнее от нарастающего волнения. Леди Анна хотела бы успокоиться, но не могла. Вот уже экипаж подъехал к особняку герра фон Чарльстоуна.
*****
В холле леди Анну встретил его секретарь Людвиг. Обычно высокомерный, сейчас он был, как никогда, учтив и обходителен.
-Доброе утро, леди Орлауф, идёмте за мной, я провожу вас в кабинет герра фон Чарльстоуна.
Удивлённая такой любезностью, она тем не менее постаралась скрыть своё волнение и без лишних вопросов последовала за секретарём. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Людвиг сказал ей, чтобы она подождала в коридоре, затем быстро вернулся из кабинета и сообщил взволнованной леди Анне:
-Господин готов вас принять прямо сейчас. Проходите, леди Орлауф. - и леди Анна осторожно вошла в кабинет герра фон Чарльстоуна.
Она заметила, что убранство этого помещения было весьма аскетичным: оно состояло из письменного стола, небольшого комода орехового дерева, шкафа, мягкой кушетки и двух бархатных кресел - одно предназначалось для хозяина, другое - для посетителей. На высоком потолке висела небольшая позолоченная люстра, освещавшая комнату.
-Доброе утро, герр фон Чарльстоун. Вы писали, что у вас ко мне есть важный разговор. Не знаю, право, о чём пойдёт речь, но я готова к любому известию. - взволнованно начала леди Анна, сев на кресло напротив спокойного Чарльстоуна. На мгновение ей показалось, будто бы ничего страшного он ей не скажет, однако ожидания не оправдались.
-То, что я сейчас вам сообщу, может ошеломить вас. - леди Анна вздрогнула. Выдержав небольшую паузу, герр фон Чарльстоун продолжил: - К сожалению, ваш муж погиб. Я получил известие о том, что на него напали бандиты. Это случилось ещё летом, но новость опоздала. Примите мои искренние соболезнования.
Лорд Орлауф мёртв! Эта новость, как молния, поразила леди Анну. Сначала на неё нашло некое оцепенение - она абсолютно не хотела верить тому, что он умер. Это какие-то нелепые выдумки. Вдруг в мозгу у неё вспыхнула мысль: “Это я во всём виновата! Я не удержала его от той роковой поездки в Англию, а потом начала изменять!”
Этот человек никогда не делал ей ничего плохого. Лучше бы он вернулся, она бы рассталась с де Бланком и жила бы с мужем, как прежде. Что она натворила? Изменяла супругу в его отсутствие. Леди Анна не была набожной, но тем не менее боялась божьей кары. Её наказали за прелюбодеяние, за этот страшный грех. Теперь она совсем одна в незнакомой ей стране…. К горлу начал подступать ком, ей показалась, будто она сейчас задохнется.
Затем леди Анна почувствовала, что в глазах темнеет, а силы как будто бы покидают её. Она резко побледнела и стала медленно оседать на кресло. Как будто издалека до неё донесся голос герра фон Чарльстоуна - тот говорил что-то на немецком. Чьи-то шаги. Затем она ощутили резкий запах - должно быть, кто-то поднёс к её носу нюхательные соли. Это привело леди Анну в чувства - открыв глаза, она увидела перед собой озабоченного Чарльстоуна.
-Хотите немного вина? - заботливо спросил он.
Леди Анна молча кивнула. Она сделала несколько маленьких глотков и почувствовала, как тревога постепенно отпускает её.
Это было приятное ощущение, будто бы все беды остались позади, а надежда вновь вернулась в сердце. Ей казалось, что ничего страшного не случилось- пройдёт некоторое время и всё станет на свои места. Это облегчение длилось всего лишь несколько минут.
******
Постепенно леди Анна начала приходить в себя: её лицо вновь стало румяным, она больше не чувствовала слабости. Ей было хорошо? Нет. Чем лучше ей становилось, тем больше она понимала, в каком страшном положении оказалась. Она совсем одна в Швейцарии, никаких связей, никого из друзей мужа она не знает. Что она станет делать дальше?
-Я вижу, вам уже намного лучше, леди Анна? - поинтересовался герр фон Чарльстоун.
-Благодарю вас. Это так. - вежливо ответила она, хотя по её лицу было видно, что леди Анна продолжает испытывать самые неприятные чувства. Понимая её эмоции, герр фон Чарльстоун сказал: