— И курит пусть в другом месте! Подальше от конуры.
— Мы перенесем курилку. Я лично за этим прослежу. Спасибо, что сообщили.
Палыч хлопнул в ладоши.
— Вот! Приятно с вами дело иметь! Кстати, пользуясь случаем — спасибо за кости, очень вкусно.
Менеджер покраснел до кончиков прически.
— Это жена собирает, — промямлил он. — Суповые.
— Ну, значит, жене спасибо!
Палыч поднялся, чтобы уйти. Менеджер автоматически встал проводить.
— А вы… ну… может, вам мяса приносить? — выпалил он.
Палыч отмахнулся:
— Что вы, я ж на кормах! Совмещать для желудка плохо. Если только на праздники…
— Договорились! Еще что-нибудь хотите?
— Ну, раз уж вы спросили… при заводе, вроде, библиотека есть… запишите меня, а? Страсть как читать люблю! Фантастику особенно. В нерабочее время, конечно.
Менеджер яростно закивал и уже у самой двери отважился задать мучивший его вопрос. Палыч засмеялся.
— Да как тут скажешь?.. Вот вам в своей нравится?
Он ушел, а менеджер остановился у окна и глубоко задумался. В кабинет скользнула секретарша.
— Петр Михайлович, что это было? — спросила она почему-то шепотом.
— Скажите, Таня, а кем вы хотели быть в детстве? — произнес менеджер — Я вот самолеты водить хотел.
— А? — секретарша заморгала.
— Просто подумал… Ничего, забудьте. Что у нас по плану на завтра?
Просто подумал, не сменить ли мне шкуру, закончил он мысленно. И, пока секретарша сверялась с ежедневником, сел гуглить летные школы.
В конце концов, почему бы и нет?
Секонд-хенд
— Ааааа!!! Извините.
Шторка вжихнула в сторону, и из примерочной появилась очень милая и очень смущенная девушка. Ее ноги окутывало шуршащее облако юбки.
— Молнию заело, — сказала она кассиру. — Ерунда, дома починю, но пойду прямо в ней.
Кассир на секунду замешкался и переглянулся с толстой дамой, которая сидела рядом и вязала что-то розовое. Дама кивнула. Кассир выбил чек.
— Это оно, — сказала дама.
— А может, нет, — ответил кассир.
Дама молча протянула руку. Кассир замкнул ее в своей и другой ладонью нежно разбил рукопожатие. Пари было заключено.
— Сделайте что-нибудь!
Вчерашняя девушка протаранила очередь и врезалась в кассу. Кассир застыл с купюрой в руках.
— Она… она… не снимается!!!
Девушка разрыдалась. Толстая дама спрыгнула со стула и протянула ей салфетку.
— Ну-ну, ну-ну, — промурлыкала дама. — Сейчас мы все исправим… Идем-ка.
Она подарила очереди красноречивый взгляд, обняла девушку за плечи, и обе скрылись в подсобке.
— Я все перепробовала, — говорила девушка. — Даже срезать. Но ничего не получилось! Она как будто… как будто…
Она запнулась.
— Сшивалась обратно? — подсказала дама.
Девушка побледнела.
— Откуда вы знаете? Вы это специально сделали?
Дама замотала головой. Девушка нахмурилась.
— Поверьте, мы с мужем тут абсолютно ни при чем. Просто у нас в магазине такое случается.
— Какое — такое? Люди в вещах застревают?
Дама кивнула. Девушка возмущенно фыркнула.
— Мы сами не понимаем, почему так происходит, — сказала дама. — Это началось почти сразу, как мы открыли магазин. Первый человек застрял в брюках для конного спорта, таких, знаете… ну, не важно. Мы сломали три пары плоскогубцев и две пары ножниц. Вася уже ножовку предлагал, но тот мужчина сбеж… отказался. А через пару дней пришел, сияющий, как лампочку проглотил. Уже без штанов. В смысле, в других. Оказалось, он от отчаяния решил и в самом деле прокатиться на лошади. После этого брюки снялись.
— Это что, проклятье какое-то? — девушка подозрительно прищурилась. — Вы экстрасенсы? Или эти… черные маги?
Дама рассмеялась:
— Самые обычные люди, без шрамов на лбу и странных родимых пятен. Даже без высшего образования, раз уж на то пошло. Но чудеса и нас нашли, как видите. Хотя, я не уверена, что это магия. Скорее, ностальгия.
— Это как?
— Сама толком не знаю. Мы об этом много думали, но так и не пришли к согласию. Муж говорит, что вещи скучают по своей жизни и мечтают еще хотя бы разок побыть тем, для чего были созданы. А я считаю, что они помогают людям сделать то, что они давно хотели, но никак не решались. Вот вы… Эээ…
— Анна, — подсказала девушка.
— Анна, зачем вы купили эту юбку? Это ведь юбка для танцев. Вы собирались танцевать?
Девушка вдруг покраснела. Юбка зашуршала.
— Нет! — горячо сказала она — Не собиралась! Танцы — это глупо. То есть, когда профессионалы танцуют, конечно, красиво, но когда просто люди кочевряжатся — стыдно. Бабушка… то есть, я, я это не люблю. И… не умею.
Дама пожала плечами:
— Теперь все равно придется.
Музыка заполняла бальный зал и ощущалась, как пузырьки в шампанском. Стучали каблуки. Скользили пары. Периодически кто-нибудь вскрикивал и отдергивал ногу. Анна и юбка осторожно кружились у стены, их обеих обнимал и вел пожилой джентельмен в бабочке. Анна раскраснелась от смущения и старания и была очень хорошенькой. Она улыбалась.
— Ты проиграл, — сказала толстая дама.
Ее муж ухмыльнулся:
— С большим удовольствием!
— Как думаешь, что будет следующим?
— Ну, раз уж ты спрашиваешь… Черный кожаный пиджак. Он выглядит крутым парнем. Готов поспорить на… один танец!
Его жена молча протянула ему ладонь.
На чашку чая
— Ну и дела! — дедушка заглянул в свою кружку, а потом перевернул ее вверх дном.
— Что, деда?
Тоська сидела тут же, на кухне, укутанная в одеяло и похожая на маленького совенка. Вообще, ей полагалось лежать в кровати и изо всех сил выздоравливать. Мама с папой, когда уходили, велели именно так. Они даже оставили ей смартфон и разрешили смотреть мультики, сколько захочется. Но когда стало можно, это было уже не так интересно. На третьем мультике Тоська сдулась и пошлепала к деду. А то как же он варит какао, один, без Тоськи?
— Да вот поставил кружку с чаем на окно, чтоб остыла, а весь чай куда-то делся, — сказал дедушка.
— Дай посмотреть!
Он передал ей чуть липкую кружку. Девочка ее перевернула, потрясла и даже понюхала. Пахло бергамотом.
— Ни капельки не осталось! — резюмировала она.
Дед смешно почесал в затылке. Тоська задумалась.
— А может, ты чай забыл налить?
— Егоза, при тебе же заваривал! — дедушка возмущенно фыркнул.
— Точно…
Дед и внучка переглянулись и одновременно, не сговариваясь, ткнулись лбами в прохладное стекло. На улице уже стемнело. В их личном кусочке неба поблескивала первая звезда, а далеко внизу оранжевым пунктиром горели фонари. За окном никого не было, да и кто мог там оказаться, на десятом-то этаже?
— Деда… — прошептала Тоська. — А может, это голуби?
— Голуби горячее не пьют, — возразил дедушка.
— А кто тогда?
— Даже не представляю!
Они посмотрели друг на друга и хитро улыбнулись. Через пять минут за окном стояла новая чашка с точно таким же чаем. Чтобы было лучше видно, Тоська поставила рядом с ней мамины красивые свечи. Свет погасили. Дедушка и внучка уселись на диванчик и стали ждать…
— Ух ты!
— Ты тоже видишь?
— Тоська… Это же… это же…
Маленький дракончик уселся на край дедовой кружки, побалансировал крыльями и сунул мордочку в горячий чай. Секунда — и рядом возник второй. Третий подлетел прямо к маминой свече и задумчиво выпустил в нее язычок пламени. Из свечи полился горячий воск, дракончик отскочил в сторону и обиженно застрекотал.
Тоськина лапка тихонько потянулась к смартфону. Прежде, чем дедушка успел ее остановить, она выставила телефон перед собой и ткнула в экран. Полыхнула вспышка.
— Тоська!
— Ой…
Когда дед и внучка проморгались, у кружки уже никого не было. Не было и на фотографии — точно там, где сидели драконы, вспышка превратила стекло в белое пятно.