⋆☽ ◉ ☾⋆
— Тьфу, пропасть! Сон никак не идёт... Слышь, ведьма, пошла б уже к нелюдям, подластилась, выпросила хоть, долго ль ещё тут сидеть! Сил уже никаких нет... — Есения мгновенно стала пунцовой, заслышав ворчание своего дядьки.
— Траян, ну что ты к ней прицепился, ей Боже! Что словом бранным обижаешь? Или тебя Ярек мало кулаком приласкал? — полусонно пробормотал давеча загородивший Есю мужик. Он тщетно пытался уснуть третьей ночью в этой избе. Всё тело ныло, голова раскалывалась...
Уже близилась полночь, а в избе с ранеными никто не мог сомкнуть глаз. Те, кому сегодня суждено впервые покрыться шерстью ощущали недомогание — предвестник оборота. Те, кого проклятье не зацепило, чуяли заполняющее избу напряжение. Охранники в полузверином обличьи не спускали с них глаз, хоть и не приставали.
Обречённые на преображение люди почти синхронно захрипели, затем взвыли, когда их суставы и кости стали с хрустом меняться, а кожа лопаться, обнажая шесть. Вой, полный боли и страха в считаные мгновенья превратился в звериный рык.
Ярек, вскочил на ноги при первом же страшном звуке. Подхватил на руки сжавшуюся в комок перепуганную сестру и кинулся к дальнему углу избы. Загородил её собой не думая о том, что вдруг обернётся Еся или же он сам.
Охрана времени даром тоже не теряла. При первом же хрипе один из Волков гаркнул команду в окно, и в избу спустя пару вдохов ворвались ещё несколько оборотней. Они умело закидывали верёвки на шеи не закончившим оборот новым членам стаи и бесцеремонно утаскивали их, упирающихся и дезориентированных на улицу. Как взбесившихся псов на цепи.
По сжавшему кулаки, хмурому юноше и всхлипывающей от испуга девице охранники лишь мазнули оценивающим взглядом — не успели ли они получить новые раны. Но за неимением запаха свежей крови оставили их в избе одних.
Трансформирующихся же затащили в заговорённые клети. Оттуда они не смогут выбраться и кому-либо навредить.
Первое обращение — самое сложное для тех, кто Волком не рождён. Страшно, больно, разум улетучивается, память отшибает и о том, кто ты есть, и том, где ты, и кто рядом с тобой. От этого оборотней так боялись всегда, и сразу убить пытались, если в селе или городе такое с человеком делалось. Обернётся раненый, себя не помня, покалечит, а то и убьёт родных, находясь в ужасе, да и попытается спрятаться в ближайшем лесу. А там... А там уже с утра, когда человеческий облик примет, чаще всего на себя руки накладывает, если его найти и зарубить свои же соседи и друзья не смогли. Разум возвращается, память о первой ночи никуда не исчезает. А люди часто совестливые — жить с кровью на руках не могут.
А кто может, или кому повезло, и никого покалечить не успел, уже потом стаю находят, и сопротивляться горячей крови учатся, и оборачиваться по собственному желанию и усилию, а не по велению полной луны. Потом уже мозги настолько сильно не отшибает — разве что добавляется жажда охоты. И нет, не на людей. Но разве кто из живых будет слушать исповедь проклятых?
Вот и получается, что у человека беда, а его же собраться на вилы поднять норовят, и не смотрят, сват, брат, дочь или невеста была. А человеку, пусть и он и в Волка оборачивается, в одиночку выжить трудно. Да, исключения бывали, но ничем хорошим, как правило, не заканчивались. Вот и живут в стае — новой семье.
Никаких серьёзных болезней от твари, как в прошлый раз, людям не передалось. Около двух лет назад, как раз незадолго до смерти старого князя Корвоса, объявилась похожая нечисть в прилегающей деревне. Сначала никто тому значения не придал — мало ли чудищ до людской плоти охочих в лесах и болотах водится. Тамошние жители были привычные. Всегда наготове держали нож из железа — его любые никсы [1] не любят, и ещё мешочек соли от призраков, да огниво. Обычно мелких нечистых отпугнуть — плёвое дело. Если кто покрупнее попадался — оборотни помогали прогнать, а то и дамнары подключались.
Но беда пришла, откуда не ждали. После того как тварь искусала рыбака, тот сумел отбиться и домой вернулся. Вечером остальным мужикам рассказал — и пошли они на место происшествия. Тварь нашли, зарубили — она ещё успела людей некоторых покалечить. Тело по-быстрому сожгли, чтоб не ожила, как иногда с мертвецами случается, да и разошлись по домам к своим семьям.