— Тьфу! Пропасть, ты о чём вообще подумала? Истрет, прости... — Эйлерт покраснел, будто прочитав мысли девицы. — На филина это похоже! На филина!!! и буква эта «Ф» называется. И сам филин с этой буквы пишется. Ох, беда мне с тобой — ну что ты так застыдилась-то в самом деле? — Эйлерт в замешательстве уставился на девчушку, заметив, что у неё увлажнились глаза.
Джастин невольно рассмеялся над этой неловкой для обоих людей сцены, и всё же решил прервать их разговор. Толкнул обледеневшую дверь, быстро затёк внутрь, стараясь не выстудить помещение. Бодрым шагом направился между стройными рядами лавок к рабочему столу с замершими в удивлении людьми.
— Эйлерт, это каким это образом ты додумался девку грамоте учить? В карты, что ль проспорил? — Джастина всё ещё очень веселила ситуация, которой он оказался свидетелем. — А ты вообще как здесь очутилась в такой час? Как тебя братец отпустил ночью к мужику, пусть и к монаху старому?
Сказал и пожалел об этом сразу — обидеть вопросом он девицу не собирался, ругать тоже, но нравы местных жителей явно не учёл. Девка из просто красной, стала пунцовой. На глазах слёзы навернулись. Стоит, в пол смотрит, веник сжала так, что старая солома захрустела под пальцами, пульс участился, дыхание сбиваться стало. Заметил, сразу попытался исправить положение:
— Ты это брось, я тебя не стыжу — мне вообще всё равно, чем вы, люди, в свободное время занимаетесь. Интересно просто стало, как так вышло.
Девка, обидевшись, с силой отбросила веник в сторону и резко выбежала в дверь, ведущую в подсобные помещения. Джастин в недоумении уставился на монаха.
— Ранимая она больно. И пугливая. Не серчай, — с расстроенным видом сказал старый монах.
— И в мыслях не было, — Джастин до сих пор чувствовал замешательство и зачем-то попытался оправдаться. — Просто, как мне казалось, у этих селян нравы довольно строгие — никак не ожидал её здесь застать при таких обстоятельствах. Вроде знает, о чём речь, — кивнул на дощечку с буквой, — вон, даже ассоциация в голову пришла весьма правильная, но на распутную девку не похожа — да и ты бы ничего такого себе не позволил. Но ночь же уже — в это время девки все по избам сидят, что такого приключилось?
Старик помедлил, будто обдумывая, что говорить, а что утаить лучше. Продолжил после небольшой паузы:
— Девка хорошая, но невезучая, — осторожно начал повествование монах. — Ответить тебе я только за себя могу. После одной из вечерних служб все ушли, а она в дверях замялась. Чувствую — поговорить хочет. Подошёл, спросил, чем ей помочь могу — на ночлег попросилась. Обещала отработать — убраться, сготовить, одежду подшить... Разрешил остаться после уборки в общем зале. Ушла уже поутру. На следующий день — та же ситуация. Потом уже расспросил её, что стряслось, но не моя это история — не мне и рассказывать.
Эйлерт замолчал в надежде, что Джастин довольствуется и этим пояснением, но вампир продолжал с любопытством буравить его взглядом. Вздохнув, монах продолжил:
— Потом как-то спросила меня, могу ли её грамоте научить, — глаза Джастина многоречиво полезли на лоб. — Я было посмеялся — девки грамотой редко интересуются. Она, как и давеча перед тобой, обиделась, прослезилась. Сказала, что по книжкам выучиться хочет. О мире узнать, о травах целебных, о чудесах и науки достижениях, — старик мимолётно улыбнулся, вспоминая этот разговор. Его подобные заявления удивили не меньше Джастина, но к тем, кто к знаниям тянется, он всегда чувствовал сильную симпатию. Не обращая уже внимание на реакцию вампира, продолжил:
— Сначала подумал, что поиграется и бросит эту затею — но она упрямой оказалась и довольно сообразительной. Память хорошая, голова соображает, даже с логикой дружит, — Эйлерт сам не зная почему, начал пытаться убедить Джастина в том, что всё сложилось так, как должно и быть.
Проклятый, в свою очередь, внимательно слушал, но эмоций никаких не выражал. То ли не чувствовал ничего, то ли на мёртвом лице ничего не отражалось.
— Да и мне веселее, чем одному. Так она у меня здесь периодически и живёт — комнатушку ей выделил. Хозяйство ведёт, прибирается, а я её грамоте учу и старыми байками развлекаю. И ей полезно. И мне не скучно, — подытожил монах, начиная немного сердиться на Джастина, застывшего как статуя. — Ну что, доволен пояснением, или привести? — спросил Эйлерт, стараясь голосом дать понять, что и так уже рассказал всё, что только можно.