До сих пор было ужасно скучно. Но теперь появилась эта девушка, вполне достойная внимания. Над ней можно было подтрунивать. Выдав ей куцую правду под видом лжи, Грофилд вдруг разом пошел на попятный и сделал так называемый «бутерброд», засунув в середину истину, а сверху прикрыв ее ложью.
— Скорее всего вы мне не поверите, — грустно сказал он.
— Совершенно верно, — согласилась она.
— И тем не менее я лишь пытаюсь уберечь вас.
— Уберечь меня?! Как это понимать?
— Если я поведаю вам правду, — объяснил он, — вам будет грозить такая же опасность, как и мне. Люди, стрелявшие в меня, играют наверняка. Стоило им подумать, что вам известно о происходящем, они убили бы вас при первой же встрече. Сейчас вы в безопасности, поскольку они не знают, что я здесь, но кто скажет, что будет завтра или послезавтра?
— Что вы еще надумали? — спросила она.
— Пожалуйста, поверьте мне…
— Я бы не поверила, даже если бы вы поклялись на целой стопке Библий. Грофилд вздохнул.
— Лучше уж вам ничего не знать.
— Ах, оставьте!
Послышался стук в дверь, и девица замолчала, как будто ее выключили. Зрачки ее снова расширились, вернулся прежний страх, и она с присвистом прошептала:
— Это они! Они ищут меня! Грофилд указал на окно.
— Лезьте наверх по простыням. Я вас не выдам. Она кивнула и побежала к окну. В дверь снова постучали, послышался голос с американским акцентом:
— Эй, есть кто-нибудь дома?
— Минуточку, минуточку, — отозвался Грофилд. Девушка уже вылезла в окно, мелькнули серая юбка и загорелые ноги. Грофилд крикнул:
— Дверь не заперта. Входите.
Дверь резко распахнулась. Вошли трое, крепкие громилы с тревожньми минами на широких физиономиях. Они быстро огляделись, один подошел к кровати, посмотрел сверху вниз на Грофилда и сказал:
— Вы не видели здесь девушку?
— Здесь?! Только во сне, дружок.
— А почему вы лежите? Вы пьяны?
— Болен. Меня боднул бык.
— Круто. Куда, в яйца?
— Боже милостивый, нет. В спину, под плечо.
Парень засмеялся.
— Вы от него убегали?
— Как и подобает умному человеку.
Двое других тем временем обыскали комнату и сделали это довольно быстро. Они открыли дверь стенного шкафа и ванной, заглянули туда, снова закрыли двери, затем заглянули под кресло и под кровать — вот и все. Один подошел к окну, высунулся, посмотрел вверх. Грофилд надеялся, что у девушки хватило ума подняться в комнату и втащить за собой простыню. Очевидно, хватило, поскольку парень, снова целиком очутившись в комнате, посмотрел на того, что вел переговоры, и покачал головой.
Говоривший вновь посмотрел на Грофилда.
— Мы здесь потому, — объяснил он, — что на свободе гуляет одна чокнутая дамочка.
— Чокнутая дамочка?!
— Да. Сами знаете — чок-чок. — Он покрутил пальцем у виска.
Грофилд кивнул.
— Понял, — сказал он. — Вы хотите сказать, слетела с катушек?
— Вот-вот. Нам надлежит доставить ее к отцу в Южную Америку, только она от нас улизнула.
— В Южную Америку, — повторил Грофилд.
— Она улизнула от нас, — повторил парень, подчеркнув эту часть своего высказывания. — Привязала простыни к окну. Мы полагаем, она спустилась по простыне, влезла в ваше окно и убралась из гостиницы. Вы весь день были здесь?
— Да, — ответил Грофилд, — только я почти все время спал.
— А как же вышло, что, когда мы постучали, вы сказали: «Минуточку! Минуточку!»? Что вы делали?
— Возвращался в кровать. Я ходил в туалет.
— Ну и что?
Грофилд застеснялся.
— Я лежу совершенно голый, — признался он.
— Правда?
— Да.
— И вы считаете, что она, должно быть, улизнула через комнату, пока вы спали?
— Если и улизнула, то именно пока я спал. Я с ланча никого не видел, а ланч мне принес портье.
— Но вы не видели эту девушку, и она не рассказывала вам никакой истории о мании преследования, в которую вы не поверили, не так ли?
— Только не я.
— Да-а.
Парень вдруг протянул руку и сорвал с Грофилда покрывало.
— Эй! — крикнул тот.
— Ничего страшного, — сказал парень. — Обычная проверка. — Удовлетворенный, он снова накинул покрывало на Грофилда. — Будьте осмотрительны, — посоветовал он и бросил двум другим:
— Пошли, ребята.
— Не сказал бы, что мне это понравилось, — заметил Грофилд.