— Прощайте, мистер Майклсон, — бросила она холодно, но не успела сделать и шага, как Клаус перегородил её дорогу.
— Не так быстро, дорогуша, — надменно произнёс Клаус. Его зрачки начали расширяться. Ну, конечно, куда без этого. И естественно, Кэролайн была готова к этой экзекуции, прихватив с собой из будущего флакон вербены. — Ты вдова? — Кэролайн сделала наигранно завороженное лицо и кивнула. — Кто тебя подослал? — последовал очередной вопрос.
— Никто… я сама… пришла, — тихо ответила она, готовясь про себя к следующему вопросу, но его не последовало, что показалось странным Кэролайн. Зрачки Клауса стали обычными, и он уже с улыбкой на лице продолжил как ни в чем не бывало: — Вы меня не дослушали, так что присядьте. Я не спросил разрешения, можем ли мы отбросить формальности?
— Конечно, Клаус, — выдавила она улыбку, ещё не до конца веря в удачу. И это всё, что его интересовало? Всего два вопроса? Стоило тогда не так уж рьяно распинаться перед ним!
— Так с чего ты хотела бы начать, Кэролайн? — Теперь Клаус присел рядом с ней на край стола и обновил её стакан. Кэролайн тут же сделала глоток и немного скривилась.
— У вас…
— У тебя, — поправил тут же он.
— Уверена, что у талантливого художника, коим ты являешься, есть коллекция, которую ты бы желал выставить на обозрение высшего общества. — Клаус склонил голову насмешливо, ожидая продолжения. — Я могла бы организовать для начала выставку с аукционом.
— И деньги пойдут, естественно, в приют или в церковь? — Он наблюдал, как она нервно сглотнула, не решаясь продолжать, и решил подбодрить: — Ну же, Кэролайн, я не кусаюсь.
— Тебя смущает тот факт, что деньги пойдут в помощь сиротам? — тихо спросила Кэролайн, опуская намеренно взгляд на свои руки, чтобы не выдать в себе излишнего ликования. Конечно, Кэролайн прекрасно знала, что для Клауса деньги не проблема. Они пыль для него, как рассказывал ей Стефан, и он действительно в те времена делал пожертвования. Если он сделает их днём или месяцем раньше, это не навредит его будущему. По рассказам Стефана, всем этим занимался Элайджа, так что своим предложением Клаусу она ничем, собственно, не рисковала. И благо по её подсчётам Стефан должен был появиться в жизни Клауса ещё не скоро, что, конечно, облегчало задачу. А ещё исключало ненужные соблазны.
— Нисколько, дорогуша. — Клаус поднял пальцем её подбородок, заставляя смотреть в глаза, в которых плясали весёлые искры. — Но ты не думала, что мои картины могут не впечатлить?
— Ты даже не представляешь, как интересуют снобов с набитыми кошельками картины неизвестных художников, — Кэролайн заставила себя не обращать внимания на его близость и быть предельно дипломатичной.
— Резонно. Но меня больше интересует вопрос о том, что я получу взамен от тебя? — Клаус чувственно улыбнулся. Кэролайн завороженно наблюдала, как он начал наклоняться и его губы приближались всё ближе и ближе. Она нервно сглотнула и заставила себя отодвинуть стул. — Надеюсь, ты понимаешь, о чём я, Кэролайн? Уверен, что ты чувствуешь то же, что и я с первого взгляда.
— Возможно, Клаус, но ты ведь понимаешь, что это дело наживное. Я не привыкла решать сгоряча, руководствуясь только своими желаниями. — Кэролайн резко поднялась, делая смущённое выражение лица. Всё, что сейчас она хотела, — это то, что он так щедро ей предлагал, но она понимала, что подстегнуть интерес к её персоне не помешает для верности.
— Конечно, дорогуша, в нашем распоряжении вечность, — усмехнулся Клаус, набрасывая на её плечи накидку. Неожиданно он притянул её за края накидки к своей груди и прошептал в губы, чуть касаясь их: — Я подожду, сколько бы ни ушло на это времени.
Кэролайн улыбнулась про себя, потому что в будущем Клаус ей уже обещал ждать и сдержал слово. Она быстро ретировалась из его кабинета от греха подальше, уверенная, что Клаус, конечно же, проследит за ней, дабы узнать, где она остановилась.
— Стоит проверить нашу дамочку в красном. Надеюсь, она тебе не вскружила голову, Никлаус, и у тебя остался здравый рассудок? — Клаус оторвал взгляд от эффектно уходящей блондинки из казино и раздражённо посмотрел на брата.
— Моя дамочка в красном, а не наша, уясни на будущее, Элайджа. Она от меня без ума, и не вижу смысла проверять её. Ты злишься от того, что она обошла тебя и предложила то, до чего ты не додумался. — Клаус закрыл жалюзи и, пройдя к столу, обновил стаканы. Протянув один брату, он насмешливо приподнял бровь. — Согласись, что её идея как нельзя кстати для прикрытия от Майкла.