Месяц. У них есть всего лишь месяц, даже меньше. Наверняка под конец истекающего срока она станет считать каждую секунду. Её душа просто вопила, что хочет остаться с ним навсегда, но Кэролайн стоически подавляла в себе эти желания. Их время ещё не пришло. В потаённых глубинах сознания зарождался страх того, что этот месяц у них последний, и когда она вернется в будущее, что-то пойдёт, как всегда, не так. Нет. Судьба не могла так над ними смеяться. Ведь нет же? Или всё же могла?
***
Недельное терзание себя привело её в трущобы, где остановился табор кочующих цыган. Кэролайн случайно услышала о них из разговора Клауса и Элайджи. Было довольно странным, что самая старшая в таборе оказалась с той же фамилией, что была у её ученицы в будущем, которая и послала её в прошлое. Было невооружённым взглядом видно, что у Кассандры есть цыганские корни, и, возможно, это было её спасением. Она надеялась, что цыганка подскажет ей, что делать. Кэролайн отчаянно не желала возвращаться в будущее, гонимая своими страхами, которые с каждым новым днём потихоньку заполняли её и в которых она боялась и вовсе под конец утонуть.
Её даже никто не спрашивал ни о чём, когда она появилась, как будто бы ожидая ее прихода. Зайдя в одну из кибиток, на которую ей молчаливо указали, Кэролайн увидела седую старуху, которой наверняка было уже лет сто или того больше. Но её взгляд был на удивление ясным и до жути проникновенным. Казалось, что цыганка смотрит в самые глубины её неспокойной души.
— Ты та, которая нарушила баланс времени ради спасения чудовища. Зачем пришла? — По спине Кэролайн пробежался табун неприятных мурашек от её скрипучего голоса, и её начала бить мелкая дрожь. Сразу после этого стало совсем холодно. Появилось давно забытое ощущение для вампира, и Кэролайн обхватила себя руками.
— Я готова заплатить тебе, Айра, — предлагая ей это, Кэролайн вся передёрнулась. — Мне нужно знать…
— Я знаю, что тебя терзает, вампир. — Айра кряхтя натянула на плечи разноцветную шаль и удобней устроилась на своём «троне». Как по волшебству, в руках у неё оказались карты таро, те самые, что она видела у Кассандры, разница была только в их потрёпанности от времени. Цыганка разложила их на столе и нахмурилась. Она долго на них смотрела, переводя взгляд иногда на неё, но Кэролайн не смела спрашивать. — Ты можешь остаться с ним и быть счастлива и любима, но только до того времени, пока твоя мать не решит зачать тебя.
— И что со мной произойдёт? Не могу ведь я просто исчезнуть с лица земли? — Задавая эти два вопроса, Кэролайн уже сама знала на них ответы и старуха насмешливо улыбнулась, не считая нужным отвечать на них.
— Готова ли ты к тому, что твоё исчезновение изменит будущее твоих родных, близких тебе людей? Быть может, они будут счастливы без тебя, а может — нет. Никто не знает, как Вселенная всё повернёт, но я увидела точно: того, кого ты любишь, больше нельзя будет спасти.
— О чём ты, Айра? — Кэролайн передёрнула плечами, представляя себе, что почувствует Клаус, когда она исчезнет из его жизни, и до дрожи стало страшно. Айра опять усмехнулась, словно прочитав её мысли. — Ты можешь сделать так, чтобы я вернулась перед самым своим зачатием? И стереть ему память? Я буду щедра с тобой. Обещаю. — Цыганка склонила голову набок и опять заглянула ей в глаза.
— Могу…
— Так сделай это! — нетерпеливо воскликнула Кэролайн, на что Айра засмеялась жутким смехом, от которого захотелось тут же сбежать.
— Ваша с ним связь слишком сильна, — смех прекратился, Кэролайн вздохнула от облегчения. — Она сильнее любой магии. Чем дольше ты находишься в его объятьях, тем сложнее будет стереть ему память. Моя Кассандра не могла этого знать по своей неопытности. Думаешь, почему я сейчас тут и ты пришла ко мне как по велению судьбы? Я хочу всё исправить, но решать тебе. Я дам тебе выбрать свою судьбу. Я могу позволить тебе остаться с ним на целый век. Ты будешь счастлива и даже вовремя переродишься, но затем у меня темнота. — Старуха нервно пожала плечами и продолжила, перебирая опять карты: — Что будет дальше, когда ты встретишь его как положено, не могу понять. Карты показывают одну пустоту.
— Получается, мне нужно вернуться назад через неделю, — глухим голосом подытожила Кэролайн.
— Немедленно, — от её властного голоса Кэролайн чуть не подпрыгнула на месте. — Если хочешь спасти дочерей, ты обязана сделать всё в самые кратчайшие сроки, а именно до полуночи. Сделай то, за чем пришла в прошлое, и возвращайся в будущее. Судьба всё расставит по местам.