— Но… — Кэролайн отчаянно заламывала руки перед собой от волнения.
— Ты можешь выбрать первый вариант. Дай мне знать, если на это решишься, но если всё же сделаешь как нужно, позаботься о моей Кассандре. Тебе пора. — Кэролайн обернулась на прыгнувшего в кибитку цыгана и, повернувшись обратно к старухе, положила на стол пачку купюр. Они тут же вспыхнули синим пламенем, отчего Кэролайн в очередной раз содрогнулась.
— Мне не нужна такая плата. Позаботься о моей внучке — это всё, о чём я прошу тебя, Кэролайн…
Глава 5
В поместье братьев Лефо раздавалась приятная музыка. Первая выставка Клауса шла полным ходом и вне сомнения имела успех. Негромкий гул гостей не прекращался, и, казалось, собралась вся элита города. Но Кэролайн было совсем не до смеха гостей и восхищённых взглядов и возгласов, обращённых на картины «неизвестных художников». Она, словно золушка из той сказки, ждала, когда часы пробьют полночь и магия этой сказки исчезнет в никуда.
В красном ридикюле, что висел на запястье и подходил к её вечернему платью, находилась ненавистная решающая их дальнейшую судьбу карта, которая должна была быть сожжена после того, как Кэролайн «внушит» Клаусу. По-видимому, цыганка не на шутку переживала, что она пойдёт на попятную, оставшись в прошлом наперекор всему, поэтому и передала её недавно перед самым открытием выставки. Кэролайн подозревала, что и без сожжения карты она вернётся в будущее в полночь, а значит, нужно было сделать всё вовремя. Иначе всё было бы бесполезной тратой времени.
Она ещё никогда не чувствовала себя такой потерянной, будто бы мир прямо сейчас на её глазах должен был перевернуться с ног на голову, но Кэролайн стоически заставляла себя с улыбкой общаться с гостями, с Элайджей, молясь про себя, чтобы получилось всё как нужно. Кэролайн нервно взглянула на старинные часы, что висели над камином. Оставалось всего полчаса. Она осмотрела зал в поисках Клауса, но не нашла его.
Заставляя себя оставаться внешне спокойной, Кэролайн подошла к неподалёку стоящей компании пожилых мужчин, в окружении которой находился старший брат Клауса. Она тронула Элайджу чуть выше запястья и обратилась с дежурной улыбкой ко всем: — Надеюсь, вы не будете против, джентльмены? Мне срочно понадобился мистер Лефо, так как мой вопрос требует безотлагательного решения.
— Что-то случилось? Ты какая-то взвинченная. — Элайджа посмотрел на неё внимательным взглядом, и Кэролайн виновато улыбнулась. Схватив бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта, она сделала несколько глотков шипучего напитка.
— Прости, что отвлекаю, но в полночь должен начаться аукцион, а я нигде не могу найти твоего брата. Нам необходимо кое-что обсудить до начала этого мероприятия.
— Понимаю. Не переживай, Никлаус появится как раз вовремя к началу. У него возникли неотложные дела. — Элайджа сдержанно улыбнулся, учтиво кивнув ей, и уже собрался направиться обратно к своей компании, но она придержала его за локоть. Первородный удивлённо приподнял бровь на её нетерпеливый жест.
— Ты не понимаешь, Элайджа, это очень важно! — отчаянно прошептала Кэролайн. — Где он? Я сама найду его, только скажи где…
— Хорошо, раз это так важно, — примирительно ответил Майклсон. — Только не говори, что это я сказал. Он с младшеньким Гатино в конюшне, сама понимаешь, что там происходит. — Кэролайн кивнула, недовольно нахмурившись, и быстро направилась на улицу.
***
— Серьёзно, Клаус?! Неужели в такой значимый день необходимо вершить свои злодейские дела? — Кэролайн ворвалась в конюшню и сходу начала отчитывать его, на что Клаус виновато потупил взгляд.
— Прости, любовь моя, но я не мог удержаться от такого соблазна. — Клаус обвиняюще тыкнул ножом в ребро вампиру, который был подвешен вверх ногами. Из незаживающих ран мученика на пол тоненькими струйками стекала кровь, и Кэролайн закатила глаза в раздражении от этой сцены. — Эти олухи окончательно тронулись умом, желая поджарить теперь ещё и моё казино, — стал оправдываться он, — а ты ведь знаешь, как я не люблю, когда портят моё имущество. Когда сегодня из него выйдет вся вербена, я внушу ему убить своих братьев, а потом утопиться в озере Мичиган. Как тебе такая идея, младшенький? — Клаус опять тыкнул паренька ножом и сделал длинный надрез на его спине. Паренёк что-то мучительно промычал в кляп. В другое любое время, Кэролайн заставила бы Клауса выслушать своего потенциального врага, но только не сейчас. Она нервно улыбнулась Клаусу и, подойдя к нему, схватила за локоть.