— И кого это там нелегкая в такую рань принесла? — переспросила она у девицы, которая топталась в дверях.
— Мужчина, он ждёт вас там в низу, — пробормотала девица.
Про себя Елена решила, что, если очередной клиент, который... просто грохнуть его. Она понимала, что это убыток для нее, но сейчас была не в том настроении, чтобы ублажать или выслушивать занудного недотепу. Она спустилась вниз и удивилась. Ее ждал Вэреит Маккой.
— Вы? В столь ранний час? — недоуменно пролепетала она, садясь на ближайший стул. Даже не предложив присесть Вэреиту, что совсем было ей не свойственно.
— Я нашёл вот это, — мужчина достал браслет, ту самую кормилку с красными рубинами, — у своего сына. И, думаю, это ваше, — недовольно закончил маг.
— Но у меня его украли месяц назад.
Она взяла браслет в руки. Вампирша подозревала, что это сделал сам Марек, сын Вэриета, но выдавать парня и говорить о своём подозрении, не стала.
— А кто вы, конечно же, не знаете?
— Я предполагаю кто, — сказала она и надела браслет на руку. Почувствовав, как тот начал выкачивать из нее силы вместе с кровью. — Но пока... — быстро сняла женщина браслет, — как я поняла, на той стороне кого-то кормят, этот браслет парный.
— Вы хоть думаете, в чем обвиняете?!
— Я? Вас? — она протянула ему браслет. — Наденьте его, и вы сами убедитесь во всем. Он слишком голоден, тот, кого там кормят. Брат, а где вы нашли браслет?
— У него в вещах.
— И вы, конечно, спросили, как он попал к вашему сыну? — поднялась она и приблизилась к гостю.
— Он сказал, что купил на рынке у какого-то вампира.
— Вэриет, — с улыбкой продолжила вампирша, положив браслет на ближайший столик. — Ну не ужели вы верите в то, что этот браслет может продаваться на рынке простым кровопийцей? Притом есть еще вопрос о том, как вас сын оказался в нашем квартале, это ведь опасно. В одиночку разгуливать у нас, — она специально выделила слово «у нас», — вы сами знаете, как опасно. Вэриет, вы теряете хватку, — женщина опустилась на стул и посмотрела на него снизу вверх.
— Я поговорю с сыном еще раз, — недовольно произнес он.
— Я надеюсь. Вы вернёте мне второй браслет. А пока возьмите и этот. Он без пары бесполезен. Да мне и некого кормить.
Она снова встала. И приблизилась к мужчине. Старший Маккой так и не сел ни разу за весь их разговор.Он взял браслет, сунул в карман брюк. И хотел уйти.
— Обязательно поговорите с сыном, много что интересного узнаете. Брат.
Это фраза его остановила. Он приблизился к Елене, которая все еще стояла возле стола, обнял ее за талию и легко, словно пушинку, притянул к себе, да Елена и не сопротивлялась, она подалась к нему всем телом. В том далёком прошлом их многое связывало.
— Знаешь, что мне в тебе всегда нравилось? Твой ум. Да, именно это. И если бы тогда ты не пропала... — в его голосе было сожаление едва уловимое. Но Елена его заметила.
Он отпустил ее.
— Да, если бы ты тогда не пропала.
Она хорошо помнила, как Кароген взял ее тогда, в прошлом, на очередную охоту на оборотней. Он часто брал ее собой, ведь она была любимый гердсет. Именно тогда Елена получила сильное ранение. И была при смерти. Да, она практически была мертва. А маг бросил ее умирать.
— В том, что я пропала... виновен…
— Я знаю, кто виновен. Во всем, — тихо закончил он. И ушёл. Женщина медленно опустилась на стул с улыбкой на губах. Она помнила, тогда, в молодости, он пытался за ней ухаживать. Она решила тогда, это потому что она племянница самого Карагена. Но здесь, оказывается, открылось другое...
— Интересно, интересно.
Этим утром Марек очень долго искал браслет. Куда же он его положил? Эту самую кормилку. Он обыскал весь дом, но увы. Безрезультатно. Неужели его стащили? Но кто? Не мог же он пропасть дома. Да и кому из прислуги нужен этот простенький браслет? В нем даже не было ничего ценного, кроме магии. А красные камни, простые стекляшки, искусно подделанные под настоящие рубины.
— Не это ли ты ищешь? — спросил молодого мага отец, держа его пропажу.
— Да, его, — произнес Марек, мельком глянув на браслет, и протянул было руку.
— А зачем он тебе?
Марек хотел забрать браслет, но отец ему не позволил, положив его в шкаф и заперев на ключ. А ключ убрал в карман своих брюк.
— Ты его не получишь, пока все мне не расскажешь. Я хочу знать, кого мой сын кормит. Таки экзотическим способом. Я очень хорошо знаю этот браслет и когда-то в прошлом подарил его хозяйке.
— Ты подарил этот браслет...