Бранди също забеляза жената и хвърли един поглед на Рейф. Странното изражение, изписано върху лицето му, я изненада. Той изглеждаше намръщен, а едно мускулче на челюстта му потръпваше нервно.
— Коя е тази жена? — попита невинно Бранди, като си мислеше, че сигурно беше някоя негова близка.
— Мирабел — отвърна той през стиснати устни.
— Същата онази Мирабел, за която двамата с Марк говорехте на кораба ли?
— Същата.
Бранди и Клер се спогледаха в очакване на наближаващия сблъсък.
— Това ще бъде интересно — изсумтя Рейф, докато файтонът спираше пред входа на къщата.
Двадесет и втора глава
— Рейф, скъпи! — възкликна Мирабел, когато той слезе от файтона.
Преди Рейф да успее да каже нещо, тя сече бе слязла по стълбите и го прегръщаше. Мирабел беше мислила за него през цялото време, докато той бе отсъствал, и днес просто се беше отбила в дома му, за да провери дали вече не се знае датата на завръщането му. Неговото пристигане се бе оказало една прекрасна изненада и за нея. Съдбата сигурно имаше някаква причина да ги събере по този начин и Мирабел се надяваше да я отпразнува в леглото на Рейф.
— Мирабел… — бе единственото нещо, което той успя да изрече, преди тя да го целуне страстно по устните.
— Мисля, че сега разбирам за какво говореха Рейф и Марк онази вечер — прошепна Клер на Бранди, докато двете наблюдаваха другата жена от местата си във файтона.
— Мисля, че трябва да поеме нещата в свои ръце. Ти как смяташ?
— Само той може да го стори — съгласи се Либи. Поведението на Мирабел не можеше да остане незабелязано от никого.
— Скъпи — каза Бранди, докато слизаше от файтона. — Гости ли имаме?
Всичко се бе случило толкова бързо, че Рейф не бе имал никаква възможност да реагира. Когато чу гласа на Бранди, той хвана Мирабел за предмишниците и я отблъсна от себе си.
— Скъпи ли? — попита Мирабел. Лицето й беше поруменяло от целувката. Тя погледна към красивата жена, която слизаше от файтона зад Рейф.
— Здравейте — каза любезно Бранди, сякаш за нея беше ежедневие жени да целуват мъжа й толкова безочливо. — Аз съм Бранди Морган, съпругата на Рейф. А вие сте…?
Рейф пусна Мирабел, сякаш се беше опарил. Мирабел зяпна от удивление и тя се втренчи в красивата млада жена в безупречно облекло и прическа, която беше застанала пред нея. Изненадата й продължи само секунда и мигновено се превърна в бяс. Тя се обърна към Рейф гневно.
— Рейф, миличък, коя е тази особа? — попита Мирабел и сложи ръка върху неговата.
— Това е съпругата ми Бранди, Мирабел. Бранди, запознай се с Мирабел Чандлър… една стара приятелка. — Рейф се отдръпна от „старата приятелка“.
— Стара приятелка… — Бранди наблегна на думата „стара“, приближи се до Рейф и го хвана небрежно за ръката. — Здравей, Мирабел. Радвам се да се запознаем. Рейф и Марк са ми разказвали за теб.
— Съпругата ти? — Мирабел успя да се окопити достатъчно, за да се нахвърли върху Рейф. — Това някаква шега ли е? Коя е тази жена?
— Уверявам те, че това не е шега — заяви твърдо той. — Ожених се за Бранди в Сейнт Луис.
— Ти си женен? — повтори Мирабел, като местеше поглед между Рейф и младата жена, която стоеше до него.
— Съвсем женен — отвърна Рейф и се усмихна на Бранди с влюбено изражение, което не оставяше никакво съмнение за естеството на връзката им. След това наведе глава и целуна нежно жена си.
Мирабел трепереше от гняв. Малко й оставаше да загуби напълно самообладание, когато откъм файтона се чу друг глас.
— Рейф, скъпи, би ли ми помогнал да сляза? Искам да се запозная с твоята приятелка Мирабел — казваше Либи.
Рейф се обърна към възрастната жена, улови я с две ръце през кръста и я спусна на земята.
— Добро момче — каза Либи и потупа ръката му, преди да се обърне към Мирабел. — Толкова се радвам да се запознаем, Мирабел. Каква прекрасна изненада е да намерим някои от приятелите на Рейф при завръщането ни у дома.
— Ти пък коя си? — попита високомерно Мирабел, втренчена презрително в облечената в прости дрехи дребничка старица.
— Аз съм тъщата на Рейф. Можеш да ме наричаш Либи. Така правят всичките ми приятели — каза весело Либи.
— Ти си неговата тъща? Рейф Морган…! — Мирабел изръмжа името му и се обърна към него само за да види, че той помагаше на друга красива жена да слезе от файтона.
— Мирабел, това е Клер, придружителка на Бранди и майка й по време на пътуването им. Клер, запознай се с Мирабел Чандлър.