В центре заповедника стояла высокая бревенчатая пятиглавая православная церковь с деревянным чешуйчатым покрытием куполов. Возле неё снимался какой-то исторический фильм. Артисты в боярских длинных кафтанах разыгрывали сцену времен Ивана Грозного. Вдоволь насмотревшись на киношников они пошли к автобусу. Идя по деревянным тротуарам вдоль высокого частокола, Сергей спросил Ларису:
- Какая цель поездки этих историков? Что их интересует? У нас в стране есть места и более интересные.
- Я спрашивала их об этом. Они рассказали, что работают над научным трудом о тоталитарных режимах. Эта экскурсия для них промежуточная. Их больше интересует Соловецкий монастырь, где в Советские годы после революции с 1929 по 1939 годы были СЛОН и СТОН.
- Что это еще такое?
- СЛОН – это лагерь особого назначения, а СТОН – это тюрьма особого назначения.
*****
Под вечер на главной пристани Архангельска произвели посадку на небольшой старенький теплоход «Татарстан». Капитан лихо закричал в рупор: «Отдать швартовые!», и они отчалили. Прошли устье Северной Двины и вышли в открытое Белое море. Стояла тихая безветренная теплая погода конца июня. Море было удивительно ровным и спокойным.
Представителей «Интуриста» разместили на верхней палубе в лучших каютах. Сергею достался билет на низовую палубу в четырехместную каюту вместе с туристами. На теплоходе плыли две группы туристов. Одна с Подмосковья, другая с Украины. За ужином в ресторане началось «братание» этих туристов. На столах появились бутылки «Русской» и украинской «Горилки с перцем». Стало шумно и весело.
После ужина по каютам никто расходиться не стал и все вышли на верхнюю палубу. Туристы объединились, и вскоре зазвучала песня Пахмутовой:
«Чуть охрипший гудок парохода
Уплывает в таежную даль
Две девчонки танцуют, танцуют на палубе
Звезды с неба летят на корму…»
Затем вперемешку стали звучать украинские и русские песни. Некоторые пары под магнитофон пошли танцевать. Одна полная хохлушка и такой же солидный мужчина из русской группы с большим мастерством и юмором исполнили знаменитый дуэт Одарки и Карася из оперы «Запорожец за Дунаем».
Немцы стояли в стороне и с интересом наблюдали за импровизированным концертом. Они все, как на подбор, были в светлой обуви, светлых брюках и таких же джемперах. Лариса и Сергей стояли рядом, смотрели на холодные воды Белого моря и на низкие северные горизонты. Волны удивительно отблескивали серебром и, возможно, из-за этого это море получило такое название. Когда немцы ушли в каюты отдыхать, Сергей обнял Ларису и спросил:
- Я ничего не понимаю. Почему до сих пор не темнеет? Ведь скоро уже полночь!
- Это, Серёженька, здесь сейчас в разгаре белые ночи. Рядом семидесятая широта. Мы почти вплотную подошли к Северному полярному кругу. И сейчас время летнего солнцестояния. Зимы тут длинные. По восемь месяцев и с лютыми ветрами. Температура иногда опускается до пятидесяти градусов мороза. И только на четыре месяца здесь бурно все расцветает… Такие вот это места. Пошли отдыхать.
*****
Сергей проснулся и в круглый иллюминатор увидел, что теплоход стоит возле деревянного причала. Видны были крепостные стены, сооруженные с огромных валунов. Виднелись также круглые башни с остроконечными крышами. Это были знаменитые Соловки.
После завтрака они вышли на пристань, где их уже поджидала экскурсовод. Она подробно рассказала, как в тридцатых годах XV века здесь на главном Соловецком острове был основан мужской монастырь. Начало обители на Соловках положили иноки Савватий и Герман, которые искали «безмолвного жития», чтобы «к трудам труды прилагая, радуясь и воспаряя умом к Всевышнему».
Строили монастырь зодчие из Новгорода. Слава этой обители была велика. По указу царя Михаила Федоровича сюда прибыл отряд стрельцов в количестве одной тысячи человек для удержания поморских рубежей. Они состояли на монастырском содержании, и поэтому монастырь пользовался особым покровительством московских государей. Он был освобожден от уплаты налогов.
В истории Соловецких островов отразилась вся история Русского Севера, да и всего Отечества. На протяжении многих лет он был религиозным и культурным центром. Играл значительную роль в хозяйственном освоении Поморья. Монахи выращивали зерновые и картофель, посадили сады, вырыли систему каналов между озерами и разводили рыбу.