— И ничего не говорила о Верзиле? — удивилась нянюшка Ягг.
— О каких-таких Плясунах? — не поняла Маграт. — Это те старые камни на болоте?
— Сейчас тебе достаточно знать только то, — сказала матушка Ветровоск, — что мы должны Их остановить.
— Кого Их?!
Матушка излучала святую невинность.
— Круги, конечно, — пожала плечами она.
— Э-э, нет, не отвертитесь, — помотала головой Маграт. — Ты говорила вовсе не о кругах. Ты сказала «Их» так, словно имела в виду какую-то ужасную напасть. Непросто «их», а «Их» с большой буквы.
Старые ведьмы неловко переглянулись.
— И кто такой Верзила? — продолжала Маграт.
— О Верзиле говорить запрещено, — отрезала матушка.
— Но о Плясунах-то стоит ей рассказать. Беды особой не будет, — пробормотала нянюшка Ягг.
— Да, но ты… То есть она… Она ведь Маграт, — развела руками матушка.
— И что с того? — огрызнулась Маграт.
— Ну, я хотела сказать, ты можешь отнестись к Ним по-другому, — пояснила матушка.
— Плясуны охраняют нас от… — начала было нянюшка Ягг.
— Только не называй их!
— Да, правильно, извини.
— Кроме того, круг может и не попасть в Плясунов, — задумчиво промолвила матушка. — Это нельзя не учитывать, а стало быть, может, мы зря паникуем. Все случившееся могло быть простой случайностью.
— Но если он откроется внутри… — начала было нянюшка.
И тут Маграт не выдержала:
— Вы все это специально! Специально говорите так, чтобы я ничего не понимала! И не только сегодня, всегда! Но ничего, скоро я стану королевой, вот тогда посмотрим…
Обе пожилые ведьмы разом замолкли. Нянюшка Ягг склонила голову набок.
— О? — ухмыльнулась она. — Значит, молодой Веренс сделал тебе предложение?
— Да!
— И когда же случится это счастливое событие? — ледяным тоном осведомилась матушка Ветровоск.
— Через две недели, — ответила Маграт. — В Праздник Середины Лета.
— Неудачный выбор, очень неудачный, — покачала головой нянюшка Ягг. — Самая короткая ночь в году…
— Гита Ягг!
— И вы станете моими подданными, — продолжала Маграт, не обращая внимания на их замечания. — Должны будете приседать передо мной в реверансах и все остальное!
Уже вымолвив эти слова, она поняла, какую глупость только что ляпнула, но гнев не позволял ей остановиться.
Матушка Ветровоск прищурилась.
— Гм-м, — произнесла она. — Стало быть, в реверансах?
— Да, а если вы не будете этого делать, вас бросят в темницу.
— Подумать только, — откликнулась матушка. — Черт меня возьми. Темница — это очень плохо. Мне совсем не хотелось бы оказаться в темнице.
Все знали, что темницы замка, никогда не считавшиеся его особой достопримечательностью, сейчас совсем не использовались. Веренс II был самым благожелательным монархом в истории Ланкра. Подданные относились к нему с некоторым доброжелательным презрением, которого удостаивается всякий, незаметно и добросовестно трудящийся на благо общества. Кроме того, Веренс скорее отрезал бы себе ногу, чем посадил бы в тюрьму ведьму — это позволило бы избежать многих бед и было бы менее болезненным.
— Стало быть, королева Маграт? — встряла нянюшка Ягг, пытаясь несколько разрядить атмосферу. — Неплохо, неплохо. Старый замок давно пора чуточку оживить.
— О, он оживится, в этом можешь не сомневаться, — сказала матушка Ветровоск.
— Впрочем, — фыркнула Маграт, — я не обязана заниматься всякими глупостями. Это ваше дело. Ну а у меня… у меня просто не будет времени.
— Вы можете поступать как вам заблагорассудится, ваше будущее королевское величество, — кивнула матушка Ветровоск.
— Ха! — воскликнула Маграт. — Конечно могу! А вы можете поискать для Ланкра другую ведьму! Понятно? Другую сентиментальную девчонку, которая станет выполнять за вас всю грязную работу и которой можно будет ничего не говорить. А я займусь чем-нибудь более приятным!
— Более приятным, чем быть ведьмой? — уточнила матушка.
Маграт не заметила тона матушки.
— Да!
— Вот дьявол, — пробормотала нянюшка.
— Хорошо, — промолвила матушка острым, как нож, голосом. — Что ж, полагаю, сейчас вы пожелаете удалиться. К себе во дворец.
— Да!
Маграт подняла свою помело. Но матушка быстро вскинула руку, преграждая ей путь.
— О нет, — сказала она, — это не дело. Королевы путешествуют в золоченых каретах или в чем-нибудь еще. Каждому свое. А помело предназначается для ведьмы.
— Перестаньте, вы обе, — начала было нянюшка Ягг, один из лучших в мире посредников. — Можно быть и королевой и ведь…
— А мне-то что? — рявкнула Маграт, бросая помело. — Меня такие вещи больше не интересуют.
Она повернулась, подобрала платье и побежала. Скоро был виден лишь ее силуэт на фоне заходящего солнца.
— Ты, гляжу, совсем из ума выжила, Эсме, — сказала нянюшка Ягг. — Нельзя ж так. И все из-за того, что она выходит замуж?
— Ты сама знаешь, как она поступит, если мы ей все расскажем, — возразила матушка Ветровоск. — Она не поймет. Эти существа. Круги. Она сказала бы, что они… хорошие. Лучше ей в этом не участвовать.
— Прошло много лет, с тех пор как они в последний раз просыпались, — покачала головой нянюшка. — Нам потребуется помощь. То есть… когда ты последний раз ходила к Плясунам?
— Ты же знаешь, как оно бывает, — вздохнула матушка. — Когда все тихо… о Них как-то забываешь.
— Надо посмотреть, что там да как. Может, стоит кое-что подчистить.
— Верно.
— Завтра с утра, пораньше, — сказала нянюшка Ягг.
— Да.
— И не забудь захватить серп.
В королевстве Ланкр существовало не много таких мест, где можно было бы спокойно поиграть в футбол — если вы хотели действительно поиграть, а не бегать за постоянно укатывающимся мячом. Большую часть страны составляли вересковые пустоши, лесистые холмы, переходившие в крутые зазубренные горы, на которые не рисковали забираться даже тролли, и глубокие долины-расщелины, угодив в которые, солнечный свет никогда не выбирался наружу.
Тропинка к вересковой пустоши, на которой стояли Плясуны, почти заросла, хотя находилось это место всего в нескольких милях от города. Иногда сюда забредали охотники, но только случайно. Не то чтобы охота тут была плохой, просто…