Закончить распределение продовольствия к моменту прибытия третьего обоза комендант не успел и, наконец, сообразил назначить себе заместителей по всем направлениям. Дело сразу двинулось. Теперь командиры крепости занимались раздачей каждый своих продуктов: один делил крупу, другой раздавал курей, третий коров и коз, четвертый овощи и так далее.
Очень быстро жизнь в городке стала более, чем странной. Еды было достаточно и постепенно ее перестали жестко распределять между осажденными. Теперь каждый приходил в пустующий дом городского главы, приспособленный под склад, и брал, что хотел. Стражники только следили за нормой продуктов, которую разрешалось унести за один раз. Городок небольшой, жителей осталось мало и поведение каждого было на виду. Это само собой не позволяло никому злоупотреблять положением вещей.
Поли с подругами были просто счастливы: раненные не добавлялись, а уходили, подлечившись. Больше не велись бои, не летали ядра и стрелы, поэтому не было новых искалеченных войной воинов.
Работы у всех пансионерок становилось понемногу меньше и меньше, а еды, наоборот, больше и больше. Вскоре, больных и раненых в госпитале почти совсем не осталось. Все они помещались в одной бывшей спальне первогодок.
Большинство младших воспитанниц потихоньку вернулись на свои места, в бывшие спальни.
Всю домашнюю работу в пансионе и уход за последними больными девушки и воспитатели разделили между собой и зажили почти спокойно и даже… счастливо. В один прекрасный день Грейс и Арес пошли к его отцу на поклон. Они твердо решили пожениться.
Комендант был человеком весьма мудрым и отличным стратегом.
Наглая девчонка из пансиона ему совершенно не нравилась, но любимый сын смотрел на нее такими влюбленными глазами, что он не стал расстраивать мальчика. Зачем говорить ему, что на самом деле отец думает об этих отношениях и, особенно, о желании вступить с этой соромницей в брак? Да и, стоит ли сейчас, когда идет война, и не известно, что принесет следующий день, волноваться о том, что единственный сыночек захотел жениться на неподходящей ему женщине.
— Дети мои, я очень рад за вас! И не в коем случае не буду мешать вам видеться друг с другом. Но вы уже взрослые люди, и сами должны понимать, что сейчас не самое лучшее время для принятия решений такого плана. Вот все успокоится, закончится война, потом и поговорим. А пока, погуляйте еще немного свободными. Заодно, и чувства свои проверите. Ступайте, лучше на складе помогите.
Комендант выпроводил молодежь и, со вздохом облегчения, склонился над картами: надо было еще раз просмотреть, где самые уязвимые места для обороны города и крепости. На доверял он проклятым оборотням. Это уже не первая грабительская война с соседями. В прошлый раз, прежний король договорился, и очень дорого откупился, чтобы двуликие восвояси убрались. В этот раз, чувствовал комендант, нынешнему королю не легче будет.
Тем временем, Альфа вызвал к себе Бету. Убедившись, что город получил достаточно продовольствия, а для этого оборотни обобрали все окрестные поселения, чтобы его драгоценная девочка, кем бы она ни была, точно не осталась голодной, он решил сделать следующий шаг.
— Я выдвигаюсь с твоими основными силами вглубь страны, чтобы соединиться с Восточной группой и взять столицу. Нужно завершать кампанию. Тебя же оставлю здесь, с одним элитным отрядом. Задача: из города даже птица не должна вылететь, заяц не проскочить, и крот не прокопаться. Я даю тебе шанс исправить свой промах. Мне нужен этот городишко со всеми потрохами! Понятно? Не справишься — это будет твоя последняя неудача в жизни, — после этой речи Альфа так посмотрел на своего Бету, что того мороз по коже продрал.
— Муха не пролетит, мой король! — твердо ответил он.
Войско оборотней выдвинулось походом на столицу.
На середине пути королю оборотней доставили срочную депешу, в которой говорилось, что Восточная группа войск на голову разбила Королевскую армию. Неприятель поторопился напасть, в надежде, что сможет одолеть оборотней, пока их армии еще не объединились. Но битва окончилась полной победой двуликих. Теперь побежденная сторона желает вести переговоры о контрибуции. Готовы платить любую дань. Переговорщики, во главе с королем поверженного государства, уже выступили навстречу королю оборотней с поклоном и дарами.
Альфа был невероятно доволен новостями. Все складывалось, как нельзя лучше. Сама Богиня помогает ему!
Государству оборотней нужны были ремесленники и строители. Альфа задумал построить себе новый дворец и храм Богине, большой гостиный двор в столице оборотней и еще всякое разное по мелочи. Поэтому, в качестве дани, кроме золота, тканей, коней и такого прочего, а также ежегодных оговоренных оброков, король оборотней пожелал еще талантливых архитекторов, каменщиков, плотников, резчиков по камню и других ремесленников.