-Я очень рада, что посещаемость первого занятия на высоте, несмотря на осенний холод и ранний час, - приветствовала мисс Колорадо учеников, шумно рассаживающихся по местам. - Теперь, попрошу соблюсти тишину. Алекс! Прекрати!
Учитель строго посмотрела на мальчика, который кидал мятой бумагой в своего сверстника, едва ли реагирующего на провокации. Сонный, с полуоткрытыми глазами, он просто сидел, откинувшись на твердую спинку невысокого стула.
-Мисс Колорадо! Он сам виноват! Мешался под ногами у входа! – усмехнувшись, проговорил Алекс.
Урок начался, а все попытки Алекса, местного задиры и хулигана, обратить на себя внимание, постепенно сходили на нет в своей безуспешности. Пару раз он попытался окликнуть и Джона, шепча в его сторону весьма нелестные слова под аккомпанемент усмешек его бесхарактерных подпевал-друзей, но Джон, однако, просто смотрел то в окно, то на мисс Колорадо, представляя, что находится в резервуаре из пуленепробиваемого стекла.
Сегодня Мисс Колорадо рассказывала о «Гамлете» Шекспира, о книге, которую Джон прочитал уже очень давно и не раз. Вот почему новой информации на этом уроке мальчик практически не получил. Время растягивалось до бесконечности, и Джон вернулся к своим рисункам, пытаясь хоть как-то скоротать урок. Рисунок в очередной раз получился настолько непонятным, насколько и завораживающим, захватывающим воображение и отражающем его. Джон видел в этом хаосе какой-то важный смысл, поэтому хранил каждый из своих рисунков как некое сокровище, лелея и оберегая.
Следующий урок начинался только через полтора часа, и Джон решил скоротать «окно» в библиотеке, как, в принципе, и всегда. Там мальчик уж точно чувствовал себя куда уютнее, чем где бы то ни было. А еще библиотека – то самое место, куда уж точно не заглянут задиры, чтобы поиздеваться над теми, кто не может дать им отпор. В местной библиотеке всегда было немного мрачно, но зато тихо, безмятежно и спокойно. И книг было предостаточно, совершенно разных. Психология, философия, художественная литература. Старые, новые, совсем ветхие и переклеенные скотчем. Многие из них Джон уже прочёл. Среди высоких книжных полок располагались маленькие квадратные столы и деревянные стулья, где можно было удобно расположиться и погрузиться в увлекательное чтение.
Сегодня в библиотеке было совсем безлюдно. «Ну конечно, кого ж кроме меня могло занести рано утром в это место…» - думал мальчик, не спеша шагая мимо высоких книжных полок. Лишь в дальнем углу кто-то сидел, зарывшись в книги и бумаги, что-то конспектируя. Это был мистер Джерниган, учитель английского языка, которого Джон встретил у учебного корпуса по пути на занятия. Он даже не заметил, что мальчик подошёл к нему.
-Здравствуйте, – негромко произнёс Джон.
Фиаско: учитель словно оглох или же попросту игнорировал мальчика. Мистер Джерниган выглядел одержимым и явно пребывал сейчас не в реальности. Сколько лет прошло с тех пор, как Джон познакомился с этим странным мужчиной, но до сих пор не мог привыкнуть к его порой неадекватному поведению. Решив больше не пытаться побеспокоить учителя, Джон пристально разглядел книги, которыми был завален стол, и взгляд остановился на старой книге рубинового цвета, толстой и большой. В ней было, наверное, не меньше тысячи страниц. А еще она оказалась очень тяжелой: мальчик вытащил фолиант из-под завалов.
-Это моё, - внезапно низким голосом пробубнил учитель.
Джон немного испугался и немного отодвинул от себя том, сделав шаг назад.
-Мистер Джерниган… - на выдохе проговорила он. – Вы меня напугали. Я думал, вы не видите и не слышите меня. А эта книга…
-Эта книга, - перебил Джона мистер Джерниган, ни на мгновение не отрывающийся от своих бумаг, - принадлежит мне. Тебя разве не учили, что брать чужое – это плохо? А особенно, если это сделать без разрешения. В некоторых странах, чтоб ты знала, за такое лишают рук.
-Простите, пожалуйста. Мистер Джерниган, я никогда раньше не видел эту книгу в нашей библиотеке. Она древняя, и выглядит такой красивой.
Странным было то, что мистер Джерниган так и не взглянул на мальчика. Более того, он внезапно снова замолчал, повергнув Джона в небольшой ступор. Так прошло несколько минут. Усевшись на свободный стул, он решил, что начнет чтение именно здесь. Конечно, в одиночестве читать было привычнее, но присутствие учителя английского языка не особо напрягало мальчика.
К сожалению, книга была на каком-то непонятном языке, и прочесть что-то так и не удалось. Джон даже немного расстроился, но из любопытства начал рассматривать многочисленные иллюстрации на ветхих потертых страницах, на которых были изображены в основном карты различных местностей.