— Снисходил… — прошептала девушка и, приложив немалые усилия села полу ровнее. Она не была такой уж глупой. Да, влюбленность застила ей взор, но сейчас она понимала, что перед ней не человек.
“Может для них… Богов? Это вообще нормально все: жертвоприношения, кровь…”
Томира огляделась и внезапно осознала, что ее кровь пропала. Да, раны еще были, достаточно свежие. Но алтарь и пол вокруг оставались чистыми, а с ее тела кровь уже не текла.
— Будешь благодарить? Но за этот шанс придётся заплатить, — произнёс Ярило, подходя ближе.
— Вам это нравится? Зачем вам жертвы?
— Зачем вам пища? - вопросом на вопрос ответил бог.
— Буду! — сползла с алтаря Тома.
— Ты готова?
— Готова, — её голос дрожал, но в нём звучала решимость.
— Тогда иди за мной, — велел бог, протягивая ей руку. Томира с трудом встала, чувствуя, как её тело протестует. Но прикосновение Ярило даровало ей силы. Вместе они покинули каменное строение, оставив позади алтарь, который теперь казался ей обителью кошмаров.
Лес вокруг оживал. В его недрах скрывались миллионы звуков — щебет птиц, шорох листвы, тихий плеск ручья, пробивающегося сквозь камни. Лучи восходящего солнца проникали сквозь плотный полог деревьев, освещая каждую каплю росы, сверкающую, словно драгоценные камни. Томира ощущала, как сама природа пытается вдохнуть в неё новую жизнь, показывая, что мир всё ещё прекрасен.
— Почему ты хочешь мне помочь? — спросила она, когда лес становился всё гуще.
— Я не помогаю. Я предлагаю выбор. Всё остальное — твоё дело, — бросил он через плечо. — Ты заплатишь мне, когда придёт время. Не бойся, плата будет не сразу.
Томира кивнула, чувствуя, что всё ещё не готова задавать вопросы. Каждый её шаг сопровождался воспоминаниями о Богдане. Его руки, его голос, его взгляд… Если бы она выбрала его, всё могло быть иначе.
— Думай о будущем, а не о прошлом, — проговорил Ярило, словно читая её мысли. — Иначе ты не сможешь справиться с тем, что ждёт впереди.
Наконец, они вышли к реке. Она казалась волшебной в предрассветном свете. Вода тихо плескалась о берега, отражая небо, переливающееся оттенками розового и золотого. Лесной воздух наполнился запахами влажной земли, трав и цветущих растений. Этот момент был настолько прекрасен, что Томира на миг забыла о боли.
— Зайди в воду, — велел он, указывая на реку. — Полностью. Очистись от прошлого, чтобы быть готовой к тому, что ждёт впереди.
Томира посмотрела на реку. Вода казалась холодной, но в ней было что-то притягательное. Она сделала шаг вперёд, ощущая, как земля под ногами становится влажной.
— Ты не передумаешь? — спросила она, оборачиваясь к богу.
— Это твой выбор, — ответил он, сложив руки на груди. — Либо ты идёшь до конца, либо возвращаешься в свою жалкую жизнь.
Её тело вновь дрогнуло от холода, но сердце горело решимостью. Она шагнула в воду. Сначала ноги, затем колени, потом пояс. Холод охватил её, но Томира шла дальше, пока вода не скрыла её с головой. Тело начало пытаться дышать, но только боль разрезала сотнями ножей грудь изнутри. Вода казалась огнём, который сжигал душу. Вокруг была только вода, и вверху, через её рябь, пробивались солнечные лучи.
“Я умру! — заметалась паническая мысль. — Неужели всё зря? Богдан, прости меня…”
Но затем осознание: “Нет. Я уже умерла. Там, на алтаре, рядом с Богданом.Данило меня убил!”
Страх сменился удивительным спокойствием. Томира почувствовала, как воспоминания о её боли, страхе и сожалении растворяются в воде. Казалось, что сама река говорит с ней, обещая новое начало. И в этот момент что-то изменилось. Огонь исчез, уступив место ласковому теплу, словно сама река наполнилась солнечным светом. Томира почувствовала, как этот свет словно сворачивался внутри неё в маленькое солнышко. Оно согревало её изнутри, становясь новой частью её сущности. Тихий шёпот воды убаюкивал её, наполняя силой и уверенностью.
Потом вдруг она почувствовала ил под ногами. Поняла, что её тело уже не противится и больше не болит; она дышит…
Девушка медленно вышла из воды другой. Её глаза стали ясными, а движения — уверенными и плавными. Природа вокруг будто отвечала ей: птицы запели громче, солнце выглянуло из-за облаков, а река засверкала ещё сильнее.
Ярило улыбнулся, глядя на неё.
— Теперь ты готова, девочка, — сказал он. — Это будет занятно.
Часть 8
Когда Томира вышла из воды, её сознание изменилось. Туман мыслей рассеялся, и вместо страха пришло спокойствие. Мир вокруг казался ярче и живее, будто природа стремилась показать ей свою магию. Ярило, стоящий на берегу, улыбнулся, словно одобряя её преображение. В его взгляде читалось одновременно лёгкое любопытство и осознание своей власти над ней. Он казался почти равнодушным, но Томира ощущала, что за этим скрывается что-то большее.