Требовались сведения о подготовке противником десантных операций в тыл Черноморской группы войск. Но их пока не было. Командующего генерала И. Е. Петрова не удовлетворяли данные визуального наблюдения с воздуха основных аэродромов, портов и морских коммуникаций противника, где могли скрытно готовиться и перебрасываться десанты. Он ждал точных данных аэрофоторазведки. А для получения их 5-я воздушная армия тогда не располагала нужными средствами. Правда, самолеты дальней разведки с экипажами имелись, но аэрофотоаппаратов и специалистов по обработке материалов аэрофотосъемки явно не хватало. Это не позволяло одновременно производить воздушное фотографирование большого количества аэродромов и портов, крупных сосредоточений войск, а также морских коммуникаций.
Генерал И. Е. Петров и командующий 5-й воздушной армией генерал С. К. Горюнов обратились за поддержкой к командованию Закавказского фронта. Вскоре по приказу генерал-лейтенанта авиации К. А. Вершинина из 4-й в 5-ю воздушную армию была переброшена большая партия аэрофотоаппаратов и целиком 13-я отдельная рота аэрофотослужбы. Последняя имела несколько комплектов походных автофотолабораторий (ПАФ-3), около тридцати фотоспециалистов: фотовооруженцев, фотолаборантов, фотограмметристов. Вместе с этой группой по приказанию начальника штаба 4-й воздушной армии генерал-майора авиации А. З. Устинова в 5-ю воздушную был направлен и старший лейтенант Павленко.
Не хотелось генералу Устинову отпускать от себя толкового специалиста. Под его руководством Павленко проработал почти три года, выполняя много различных заданий в Молдавии, на Украине, на Дону, на Северном Кавказе. Все они были важными и трудными, и тот с честью оправдывал доверие. Но интересы дела прежде всего. Прощаясь, Александр Захарович сказал: [63]
- Надеюсь, что вы и там исправно будете выполнять любое задание.
- Постараюсь, - заверил Петр. - Будьте уверены, вас не подведу.
Штаб 5- й воздушной армии располагался в бывшем доме отдыха Военно-воздушной инженерной академии имени Н. Е. Жуковского в Чемитоквадже (близ Сочи). В большой комнате находился разведотдел. Там Павленко познакомился с новыми начальниками и товарищами: майором И. Орловым, капитаном А. Феоктистовым, капитаном Н. Мешковым и другими. Судьба связала его с ними на долгие годы.
Вскоре старшего лейтенанта вызвали к начальнику штаба армии генералу С. П. Синякову.
- Поздравляю вас с прибытием в нашу армию, - сказал генерал. - Надо бы, конечно, отдохнуть, да некогда. Дел уйма. Немедленно принимайтесь за работу.
- Я готов, товарищ генерал.
- Вот и хорошо. А теперь о главном. На аэродроме Лазаревское базируется специальная разведывательная авиационная часть. При ней создается центр по обработке материалов аэрофоторазведки. Вы назначаетесь начальником этого центра. Помимо руководства обработкой материалов разведки будете составлять разведывательные донесения и докладывать их штабу. Не исключено, что данные воздушного фотографирования будете докладывать непосредственно командующему Черноморской группой войск генерал-лейтенанту Петрову и его штабу. Задача ясна?
- Все будет исполнено, товарищ генерал.
- Тогда желаю успеха.
* * *
Утром 30 декабря 1942 года Павленко вызвали к генералу И. Е. Петрову для доклада последних данных фоторазведки. Встреча с этим военачальником и радовала, и тревожила Петра, Раньше он многое слышал об этом незаурядном человеке, руководившем обороной Одессы, Севастополя, а теперь - обороной Кавказа на узкой приморской полосе, Петру хотелось увидеть мужественного генерала. А тревожился потому, что предстояло докладывать очень большой и важный материал по восемнадцати аэродромам и восьми портам противника. Мало ли какие вопросы задаст командующий. [64]
Утешало одно: за последние два дня удалось добыть немало данных; аэроснимки всех заснятых объектов получились на редкость отчетливыми, сочными и резкими.
Пикап доставил старшего лейтенанта на командный пункт генерала Петрова, севернее Туапсе. С собой Павленко привез огромную связку фотосхем с подробными легендами, разведсводку и приборы для дешифрирования (стереоскопические очки, набор луп, масштабный циркуль, навигационную линейку).
Вначале Павленко представился генералу Горюнову, а потом вместе с ним отправился к Петрову.
- Проходите, пожалуйста, - сказал Иван Ефимович, встречая Горюнова крепким рукопожатием.
Петр тут же представился командующему.
- Как говорится, с прибытием, товарищ старший лейтенант. Располагайтесь вон за тем столом, у окна. Там больше света. Я сейчас посмотрю все ваши снимки.
Павленко положил фотосхемы на стол, а подробное разведдонесение - перед командующим. Петров быстро прочитал документ и сказал:
- Ну так мы вас слушаем, докладывайте.
- На заснятых вчера и сегодня шести аэродромах Крыма и двенадцати Северного Кавказа, - начал Петр, - обнаружено более девятисот самолетов противника. - Павленко назвал типы самолетов, их количество, на каких аэродромах они базируются.
- Хорошо, - кивнул Петров и вместе с Горюновым подошел к столу, где лежали фотосхемы.
- Давайте посмотрим вместе, что здесь сфотографировано, но вначале покажите нам аэродромы, на которых базируется транспортная авиация противника, - предложил Иван Ефимович.
Павленко тут же отыскал фотосхему аэродрома Сальска, заснятого разведчиками вчера днем, и положил сверху. Достал стереоскопические очки и попросил генералов надеть их. Командующие охотно сделали это и, склонившись над фотосхемой, молча смотрели на изображение. Наступила пауза. Человеческий глаз не сразу воспринимает стереоскопический эффект. Требуется время для привыкания к стереоскопу, к снимку.
- Вижу, все вижу! - первым сказал Петров. - Сколько же здесь всего! Самолетов и не сосчитать, стоят, проклятые, рядами, как на выставке. Вижу и людей: возле самолетов, на дорожках, у фургончиков, подальше [65] от стоянки, даже на краю аэродрома. Что бы это значило? - спросил Иван Ефимович.
- Очень просто, товарищ командующий. Видите, люди стоят по двое?
- Конечно, вижу.
- А между ними светлое пятнышко?
- Тоже вижу.
- Это носилки.
- Неужели? - Генерал Петров выпрямился, снял стереоскопические очки и обернулся к стоявшему рядом Горюнову: - Сергей Кондратьевич! Вот и наступила разгадка. Этими самолетами немцы вывозят своих раненых и больных из-под Сталинграда, из котла…
- А туда доставляют окруженным войскам боеприпасы, продовольствие, медикаменты и прочее, - добавил Горюнов. - Видели, сколько таких грузов лежит возле самолетов?
- Так сколько всего самолетов на аэродроме Сальск? - задал вопрос Петров.
- Восемьдесят транспортных типа Ю-пятьдесят два, - ответил Павленко.
- Так. Напомните, где базируется транспортная авиация противника.
Петр подробно доложил по каждому сфотографированному вражескому аэродрому. Генерал Петров внимательно слушал и что-то записывал в свой блокнот.
Сергей Кондратьевич! - Командующий оторвался наконец от блокнота. - А не многовато противник сосредоточил авиации перед нами?
- Если считать, что немецкое командование этими силами действует сразу на трех направлениях: на нашем туапсинском, на соседнем грозненском и на сталинградском, - то таких сил ему едва-едва хватает, а скорее всего, даже и не хватает.