- Под Ельцом в декабре сорок первого.
- А в какой армии воевал ваш брат?
- Кажется, в тринадцатой Юго-Западного фронта.
Тимошенко пригласил Петра сесть на стул, стоявший недалеко от стола.
- Так говорите, в тринадцатой армии Юго-Западного фронта? - переспросил маршал. - Я тогда командовал этим фронтом, часто бывал в войсках тринадцатой армии, видел, как сражались и погибали в кровопролитных боях люди… Особенно тяжелыми были бои под Ельцом… Там тринадцатая стояла насмерть и не пустила фашистов на Москву.
Несколько минут маршал Тимошенко сидел, не проронив ни слова. Видимо, воспоминания о сражении декабря 1941 года, которым он руководил, будучи командующим войсками Юго-Западного фронта, разбередили его душу. Спустя двадцать лет Павленко прочитал об этом сражении в сборнике «Битва за Москву». Семен Константинович написал волнующие строки о героических действиях войск 13-й армии, ее командирах, политработниках, умолчав при этом о своих заслугах.
Так Павленко был представлен Маршалу Советского Союза С. К. Тимошенко в качестве офицера по особым поручениям. И заданные ему вопросы, и теплые, душевные слова произвели на него большое впечатление. Петр был горд, душу переполняла радость: вот так просто, буднично с ним говорил человек, имя которого стало почти легендой!
От маршала Тимошенко Г. А. Ворожейкин направился в свою резиденцию.
- Ну что ж, будем писать донесение в Ставку о боевых действиях ВВС фронтов за период с шестого по десятое октября, - сказал он. - Подготовьте бумагу, ручку - и за работу.
Петр поудобнее устроился за небольшим столом и начал писать. В донесении особенно подробно сообщалось о боевых действиях 5-й воздушной армии, поддерживавшей войска 2-го Украинского фронта, которые 6 октября 1944 года перешли в наступление на дебреценском направлении. За четыре дня боев каши войска продвинулись более чем на сто километров и освободили [100] многие венгерские города и хутора. Летчики 5-й воздушной армии ударами с воздуха подавляли вражескую живую силу, огневые средства, танки. Этим обеспечивался высокий темп наступления нашей пехоты, танков и кавалерии. В тридцати шести воздушных боях было сбито семьдесят два фашистских самолета, причем наша авиация почти не имела потерь…
Работа над донесением продолжалась долго. Маршал диктовал последние сведения о действиях наших ВВС и авиации противника. Дописав последнюю строчку, капитан встал. Ворожейкин внимательно прочитал весь текст и подписал донесение. Затем еще раз окинул взглядом написанное и не удержался от похвалы:
- А почерк у вас отменный! И все знаки препинания на своих местах. Хвалю!
Петр смотрел на исписанный лист, не зная, что на это ответить. А про себя подумал: «Вот и писарь из меня подходящий получился». Меньше всего он желал похвалы за красивый почерк. Ему хотелось испытать себя в серьезном деле, а тут на тебе…
- Вы чем-то недовольны? - спросил, хитро улыбаясь, Ворожейкин. - Ничего, скоро получите и настоящее дело. Да еще какое! - словно прочитал он мысли капитана.
Григорий Алексеевич был тонким психологом. От его внимательных глаз не ускользнула тень, пробежавшая по лицу молодого офицера. Вскоре он начал доверять капитану такие важные и ответственные поручения, при выполнении которых приходилось проявлять мужество, способности.
Ну а сейчас маршал приказал вызвать офицера спецсвязи и отправить с ним донесение для передачи в Москву.
…Была уже ночь, когда в рабочую комнату Ворожейкина зашел Тимошенко в сопровождении полковника Тюхова.
- Не побеспокоил, Григорий Алексеевич?
- Нет, что вы, Семен Константинович, проходите. А вам почему не спится?
- Да не только мне, Верховному тоже. Вот только полчаса тому назад он звонил мне. Сегодня Сталин уже второй раз вызывает на провод и все по одному и тому же вопросу.
- Насчет Трансильванской группировки, наверное, беспокоится? [101]
- Совершенно верно. Интересуется, какими силами мы ее собираемся замкнуть в котел и сможем ли полностью пленить.
- Задача сложная, - заметил Ворожейкин.
- Да, труднее не бывает, - согласился Тимошенко. - До сих пор мы выталкивали противника из Трансильвании. Об окружении этой группировки никто и не помышлял. Надежно перекрыть все пути отхода войск на запад только одной конно-механизированной группе Плиева трудно. Поэтому мы с Верховным договорились так: как только Трансильванская группировка станет отходить на запад, наша авиация сразу начнет блокировать основные магистрали, идущие из Трансильвании на Будапешт, и узлы дорог. Войска противника в это время будут двигаться, как предполагает Верховный, большими колоннами по основным магистралям до реки Тиссы, а затем на рубеже этой реки начнут занимать оборонительные рубежи. Следовательно, наши летчики должны быть готовы ударить по таким колоннам. Для этих действий у вас, Григорий Алексеевич, должны быть налицо силы авиации, подходящие боеприпасы и летный состав, владеющий соответствующими тактическими приемами. Что вы мне скажете на это?
- Семен Константинович, пятая воздушная армия полностью готова к выполнению такой задачи. В районах передового базирования находятся третий и пятый штурмовые авиационные корпуса. У летчиков большой опыт нанесения сокрушительных ударов по вражеским колоннам войск. Боеприпасами авиационные части обеспечены полностью. Воздушная разведка «на себя» в штурмовых авиадивизиях организована надежно. Так что все дело сейчас в целях. Пускай только появятся…
- И еще одна деталь, - заметил Тимошенко. - Верховный спросил, правда ли, что на территории Венгрии, там, где сейчас воюют войска Плиева и Манагарова, поля густо покрыты высокой кукурузой, местами до трех метров. Я ответил, что это действительно так. Сталин удивился, услышав о таких не совсем привычных условиях для ведения боевых действий танкистов, пехотинцев, артиллеристов и даже кавалеристов. Забеспокоился, как бы в кукурузных зарослях летчики не перебили своих. Необходимо обратить особое внимание на сигналы взаимного опознавания и целеуказания авиации и наземных войск. [102]
- Об этом мы позаботимся, Семен Константинович, - сказал Ворожейкин.
Он подробно рассказал маршалу Тимошенко о разработанных мероприятиях. Тут же Ворожейкин приказал капитану Павленко срочно связаться со штабом 5-й воздушной армии и проверить, как отрабатывается взаимное опознавание и целеуказание между авиацией, танкистами, пехотой, кавалерией и артиллерией.
Было уже далеко за полночь, когда маршалы закончили разговор и разошлись. Петр взял оперативную карту представителя Ставки и нанес на ней самые свежие данные обстановки. Утром предстоял выезд в войска.
…В Орошхазу - небольшой венгерский городок, только на днях освобожденный нашими войсками, - маршалы Тимошенко и Ворожейкин прибыли под вечер 11 октября.
Здесь уже функционировал штаб 53-й армии, тут же был и командарм генерал-лейтенант И. М. Манагаров. Штаб-квартира представителей Ставки находилась рядом со штабом армии и узлом связи. В обеих рабочих комнатах маршалов были установлены телефоны ВЧ, обеспечивавшие связь с Москвой, с соседними фронтами и армиями.
После ужина Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко пригласил к себе порученцев на совещание. Там находился и маршал авиации Г. А. Ворожейкин. Тимошенко заговорил о задачах войск в Дебреценской наступательной операции и о том, что по решению Ставки все корпуса конно-механизированной группы генерала И. А. Плиева, повернутые на восток, в настоящее время двигаются из района Карцага, чтобы ударом с запада, во взаимодействии с войсками, наступающими с юга и востока, овладеть Дебреценом - вторым по численности населения городом Венгрии.
- Нам с вами, - сказал далее Тимошенко, - необходимо немедленно побывать в этих местах, посмотреть, что и как там делается, и на месте оказать помощь войскам…
Не успел Семен Константинович закончить совещание, как раздался телефонный звонок. Маршала предупредили, что с ним будет говорить Верховный Главнокомандующий. Тимошенко взял трубку, жестом попросил всех оставаться на местах. [103]
И. В. Сталин поинтересовался, как идет наступление на дебреценском направлении. Маршал Тимошенко подробно доложил об успешных действиях войск 53-й армии и конно-механизированной группы Плиева на направлениях Бекешчаба - Карцаг и Бекеш - Дебрецен, где совместными ударами они разгромили противника и преследуют его.