Маршал замолчал. Хранили молчание и остальные. Немудреный рассказ взволновал всех.
- Ну этого коня, я думаю, спасут, - нарушил тишину Петр Григорьевич. - Нога-то у него целая.
- Должны спасти, - уверенно произнес полковник Постников.
Машины двигались на большой скорости. Петр по-прежнему молчал, хотя скованность и стеснительность от близкого соседства с маршалами у него почти исчезли. Слушая рассказы Тимошенко, он окончательно убедился в неверности слухов о суровости и беспощадности этого человека, бытовавших еще в предвоенные годы, когда «железный нарком» «железной рукой», как тогда говорили, утверждал в армии «железную дисциплину». В этом военачальнике сочетались строгость и душевность.
В памяти Петра постепенно воскресали известные ему этапы жизненного пути маршала, который молодые командиры изучали еще в предвоенные годы по вышедшей тогда из печати краткой биографии Тимошенко. Вспомнилась и боевая, полная дерзаний деятельность маршала по осуществлению стратегических операций в начальный и последующие периоды Великой Отечественной войны, и многое другое из его яркой фронтовой жизни, пропахшей пороховым дымом.
Семен Константинович Тимошенко родился в 1895 году в селе Фурманке бывшей Бессарабской губернии Измайловского уезда в семье крестьянина-бедняка. Окончив сельскую школу, он готовился поступить в городское училище. Однако мечте не суждено было сбыться. У отца не хватало средств, чтобы прокормить семью, об учебе сына и речи быть не могло. И вместо городского училища Семен пошел батрачить на кулаков и помещиков.
В 1915 году, в разгар империалистической войны, он был призван в армию. После шестимесячной муштры в запасном батальоне Тимошенко направили в 1-й пулеметный Ораниенбаумский полк учиться на пулеметчика. [108] Царская армия получила тогда на вооружение американские пулеметы. Требовалось срочно овладеть новой материальной частью, подготовить инструкторов пулеметного дела. После окончания пулеметной школы Тимошенко прибыл в 4-ю кавалерийскую дивизию, в составе которой участвовал в боях на Западном фронте. За оскорбление офицера судился военно-полевым судом. Февральская буржуазно-демократическая революция 1917 года освободила его от жестокого приговора.
В первые же дни Великой Октябрьской социалистической революции солдаты 4-й кавалерийской дивизии, перешедшие на сторону Советской власти, убрали контрреволюционных офицеров. По телеграмме Ленина дивизия была переброшена в Ростов-на-Дону для ликвидации белогвардейских отрядов. В составе этой дивизии Тимошенко участвовал в разгроме контрреволюционного восстания казаков на Дону, возглавляемого генералом Калединым.
В марте 1918 года Тимошенко вступил в ряды Красной Армии, навсегда связав с ней свою судьбу. Вначале командовал взводом, ротой, потом 1-м революционным конно-гвардейским Крымским полком.
В боях под Царицыном Тимошенко назначается командиром 2-й отдельной кавалерийской бригады, которая позже вошла в состав конного корпуса С. М. Буденного. Вскоре он становится начальником 6-й кавалерийской дивизии. В этой должности во всю ширь развился его командирский талант.
В ноябре 1919 года в боях под Касторной начдив Тимошенко с необычайным искусством проводит части своей кавдивизии во фланги и тыл белым. Эта замечательная операция имела решающее значение для прорыва белогвардейского фронта корпусом Буденного и повлекла за собой быстрое отступление деникинских полчищ по всему Южному фронту.
А потом разгром казачьих корпусов генералов Мамонтова и Шкуро, взятие Ростова, бои на польском и врангельских фронтах… И всюду успех, всюду победа.
Тимошенко был пять раз ранен, но никогда не покидал поля боя, оставался на посту. С. К. Тимошенко, указывалось в приветствии бойцам и командирам Первой Конной армии, принадлежит к людям, «положившим основу Конной армии и превратившим ее в грозную силу». [109]
После гражданской войны Семен Константинович совершенствует свои знания, оканчивает ряд военных учебных заведений. В августе 1933 года он становится заместителем командующего войсками Белорусского военного округа. В сентябре 1937 года - командующим войсками и членом Военного совета Харьковского военного округа; затем - командующим войсками и членом Военного совета Киевского особого военного округа.
Под командованием С. К. Тимошенко части Украинского фронта в сентябре 1939 года совершили поход в Западную Украину, освободив своих единокровных братьев от панского гнета. Сопротивление польской армии было сломлено в течение нескольких дней. Наши механизированные части, наша славная конница, а вслед за ними и пехота преодолевали в условиях бездорожья и тяжелой для марша местности до ста двадцати километров в день. Трудящиеся Западной Украины с огромной радостью и теплотой встречали Красную Армию. Войска Украинского фронта с честью выполнили волю Советского правительства. Освобожденный народ Западной Украины обрел счастье.
В период финской войны по поручению Центрального Комитета ВКП(б) и Советского правительства С. К. Тимошенко руководил боями на самом ответственном участке, еще раз проявив незаурядный талант пролетарского полководца.
За боевые отличия в гражданской войне С. К. Тимошенко был награжден тремя орденами Красного Знамени и почетным революционным оружием. За укрепление оборонной мощи Советского Союза в период мирного строительства - орденом Ленина. За образцовое выполнение боевых заданий на фронте борьбы с белофиннами Президиум Верховного Совета СССР присвоил Тимошенко звание Героя Советского Союза.
В мае 1940 года Тимошенко назначается народным комиссаром обороны СССР, ему присваивается звание Маршала Советского Союза. На этом посту Семен Константинович многое сделал для укрепления обороноспособности советского государства и повышения боеготовности армии. Во всех военных округах, особенно западных, проводили учения и маневры. Наркомат обороны проводил большую работу для повышения боевой мощи Вооруженных Сил, проявлял огромную заботу [110] о перевооружении армии новейшими типами танков и самолетов, лучшими образцами артиллерийских орудий. В годы Великой Отечественной войны С. К. Тимошенко выполнял ответственные задания Коммунистической партии и Советского правительства по организации отпора агрессору, вносил большой вклад в разгром немецко-фашистских захватчиков.
По решению Государственного Комитета Обороны Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко 10 июля 1941 года назначается главнокомандующим Западным направлением и одновременно - командующим войсками Западного фронта. К этому времени на фронтах сложилось чрезвычайно серьезное положение. Под ударами танков, авиации и мотопехоты противника советские войска вынуждены были отступать. Главком и его штаб делали все для организации отпора врагу и создания обороны на дальних подступах к Москве, налаживания управления, взаимодействия и связи между Западным, Резервным и Центральным фронтами.
В сентябре 1941 года С. К. Тимошенко возглавил главное командование Юго-Западного направления, будучи одновременно командующим Юго-Западным фронтом. В то время советские войска отходили на восток. Благодаря принятым мерам удалось остановить врага. Под руководством Тимошенко осенью 1941 - зимой 1941/42 года на Юго-Западном направлении был организован и успешно проведен ряд наступательных операций, в ходе которых удалось нанести поражение 1-й немецкой танковой армии под Ростовом, разбить противника под Ефремовом и Ельцом, а также отбросить гитлеровцев в районе Барвенково, Лозовая.
С. К. Тимошенко правильно оценивал обстановку, принимал верные решения, умел быть непреклонным при осуществлении принятых решений и достижении поставленных целей.
Во втором и третьем периодах Великой Отечественной войны С. К. Тимошенко в качестве представителя Ставки координировал действия ряда фронтов.