При его непосредственном участии разработаны и проведены крупнейшие операции Великой Отечественной войны. Наиболее яркая из них - Ясско-Кишиневская, вошедшая в историю советского военного искусства как образец быстрого окружения противника и [111] столь же быстрого его разгрома в условиях горнолесистой местности и мощных укреплений.
Теперь маршал Тимошенко со своим оперативным штабом срочно направлялся в районы Карцага и Дебрецена, чтобы лично руководить окружением крупнейшей Трансильванской группировки фашистских войск.
Вспоминая этапы жизни и боевой деятельности выдающегося советского военачальника, с которым здесь, на венгерской земле, свела фронтовая судьба, капитан Павленко не заметил, как вездеход выехал на магистраль, соединяющую Трансильванию с Будапештом.
Водители прибавили газу. Опять замелькали кукурузные заросли, кусты, деревья, изредка - строения.
- Интересно, что произошло на передовой за эти полдня? - нарушил молчание Ворожейкин.
- Теперь части армии Манагарова наверняка уже на Тиссе, а корпуса Плиева - под Дебреценом, - предположил полковник Тюхов.
- Значит, мы находимся сейчас в тылу Трансильванской группировки и в тылу наших войск?
- Именно так, товарищ маршал.
- Меня больше всего интересует, как себя ведет танковый кулак противника в районе Сольнока, - сказал Тимошенко. - Как приедем в Карцаг, сразу же уточните обстановку именно в этом районе.
- Будет исполнено, товарищ маршал, - разом ответили полковники.
Впереди показался Карцаг - небольшой, зеленый город. В нем предполагалось сделать короткую остановку. Вдруг все сидящие в машине услышали шум боя. Навстречу вездеходу быстро бежал вооруженный карабином боец и жестами требовал остановиться. Колонна замерла.
- В чем дело? - спросил Тимошенко.
- Дальше ехать нельзя, в городе фашисты, - ответил он, переведя дух.
- Когда они там появились?
- Сегодня под утро ворвались танки и мотопехота.
- Все ясно, - сказал Тимошенко, - здесь противник нанес контрудар.
Решили подъехать к Карцагу и уже там выяснить обстановку. Проехав с километр, увидели в кустарнике, росшем вдоль обочины дороги, солдат-венгров - [112] человек сорок, без оружия. Полковник Тюхов окликнул их, попросил подойти.
- Что вы здесь делаете?
- Ждем, пока в Карцаге станет спокойно. Все мы из этого города, пробираемся к себе домой. Больше с фашистами воевать не хотим, - ответил за всех молодой солдат.
- Ну и правильно делаете. Ступайте домой, - сказал Тимошенко.
К машине подошел подполковник и представился. Он оказался командиром нашей тыловой части, ведущей бой на восточной окраине города. Подполковник доложил, что после занятия нашими войсками Карцага в нем спряталось много переодетых, не успевших отойти на запад гитлеровцев. Сегодня под утро в город прорвалась с юга мотопехота с танками. Враг вытеснил наши тыловые части на окраины. Там идет бой.
И как бы в подтверждение этих слов за железной дорогой, где сразу же начинался Карцаг, загремели выстрелы. Тимошенко приказал подполковнику удерживать занимаемые рубежи, не допускать продвижения противника вдоль магистрали на Пюшпекладань…
Посоветовавшись, маршалы решили следовать в район Дебрецена другим маршрутом - в основном по дорогам в густых кукурузных зарослях.
Так и ехали, пока не наткнулись на пожары. Горели венгерские хутора. Вышли из машин и начали осматриваться.
- Разрешите мне одному поехать вперед и поглядеть, что там происходит, - обратился капитан к С. К. Тимошенко.
- Пересаживайтесь на броневик и поезжайте.
- Мне бы лучше на маленьком вездеходе. Его легче замаскировать в кукурузе, да и обзор из него лучше.
- Согласен. Возьмите двух автоматчиков и оружие. Смотрите, не лезьте на рожон…
На разведку с капитаном поехали сержанты Алексей Яцына, Василий Некрасов и старший сержант Давид Едиберидзе. Спустя несколько минут вездеход, притаившись в густой кукурузе, стоял недалеко от широкой дороги, по которой с востока на запад на полном газу катили колонны грузовиков с гитлеровскими войсками. Потом показалось несколько легковых автомашин. [113]
- Какое-то начальство драпает, - предположил Петр. - Ребята, а что, если напасть на одну из таких легковушек? Ведь нужно же установить, какие части здесь отходят!
- Идея, товарищ капитан! - поддержали все.
Подползли к дороге и стали ждать. Пропустили колонну бронетранспортеров. За ней обязательно должны последовать легковые машины. Но их не было. Снова колонна - и снова ожидание. Наконец появился одиночный автомобиль. Он мчался по середине дороги.
- Вот он! На ловца и зверь бежит! - воскликнул Яцына.
- Нападаем на эту машину! - приказал Павленко. - Бить по скатам. Огонь по моей команде!
«Опель- капитан» быстро приближался. До него осталось несколько десятков метров.
- Огонь!!!
Три автомата и один ручной пулемет дружно ударили по колесам немецкой машины. «Опель» резко сбавил скорость, словно наткнувшись на что-то, потом дернулся в сторону, завихлял, скатился в кювет и перевернулся. Не мешкая, разведчики подбежали к нему. В машине было четверо: шофер и три офицера. Никто не двигался. С трудом открылась заклинившаяся дверца кабины. Фашисты были мертвы. Под ногами офицеров Петр увидел огромный портфель. Его надо обязательно взять.
- Наверное, ценное, - произнес сержант Яцына.
- Покажем маршалам, они разберутся, - решил капитан.
- Товарищ капитан, быстрее, показалась колонна. Нужно уходить, - крикнул старший сержант Едиберидзе.
Сильным рывком Петр вытащил портфель и быстро побежал к своему вездеходу. Кажется, успели, ушли незамеченными. Длинная колонна вражеских машин с грохотом пронеслась мимо.
Усевшись в вездеход, разведчики помчались обратно к своей колонне. В пути любопытство взяло верх, и капитан открыл трофейный портфель. В нем оказались карты с нанесенной обстановкой, множество бумаг. Это были документы штаба восьмой немецкой армии, которая тогда вела боевые действия в Трансильвании.
- Ну вот что, за добытые сведения хвалю, а нападение на немецкую машину не одобряю. Это не входило в вашу задачу, - сказал Тимошенко, когда капитан доложил [114] ему о результатах разведки. - И все же добытый вами портфель с документами мы отправим в Москву. Там он пригодится.
Расположившись прямо на земле у высокого стога сена, маршал Тимошенко развернул крупномасштабную карту с нанесенной обстановкой и стал изучать ее. Над картой склонились также маршал Ворожейкин, полковники Тюхов и Постников. Капитану Павленко приказали взобраться на стог сена и сверху с помощью бинокля наблюдать за дорогой, по которой отступали гитлеровские войска.
- Что вы видите? - спросили снизу.
- Отлично просматривается дорога. По ней в западном направлении сплошняком движутся колонны автомашин. Хутора вблизи горят. Вокруг нас, в кукурузных полях, вроде бы спокойно…
Над головами со свистом пролетело несколько снарядов. Но разрывов никто не услышал. Стреляли, по-видимому, болванками. Павленко стремглав бросился вниз. Ему показалось, что снаряды летят прямо в него.
- Что, перепугались? - спросил Тимошенко.
- Да нет, товарищ маршал, - сконфузился Петр.
- Тогда снова полезайте на стог и наблюдайте. А то не ровен час вражеские автоматчики скрытно проберутся через заросли кукурузы, тогда нам несдобровать.
Петр опять взобрался на сено. Наблюдая за дорогой и окружающей местностью, он еще и слушал маршала Тимошенко.
- Теперь ясно, что происходит в этом районе, - говорил Семен Константинович. - Устремившись к городу Дебрецену, Плиев ослабил блокаду коммуникаций. Дороги из Трансильвании на запад не контролируются его войсками. Противник воспользовался этим и спешно начал отводить свои части и штабы за Тиссу. Потому необходимо всеми силами и средствами немедленно перейти к преследованию врага и разгрому его колонн на дорогах!
- Верховный предвидел это, когда звонил вам два дня назад в Арад, - сказал маршал авиации Ворожейкин.
- Верховный предвидел, а мы с вами уже видим эти колонны. Видим!
Семен Константинович встал и спросил капитана: