Не успели опомниться после первого залпа, как прогремел второй. На этот раз артиллерийские снаряды рвались на дороге и во дворах хутора. Примерно в трехстах метрах от домика, в котором находились маршалы, рванул снаряд крупного калибра. От взрыва задрожало все вокруг. Тимошенко и Ворожейкин вышли из домика и, остановившись посреди двора, вслушались в дальнюю стрельбу.
- Откуда ведется огонь? - спросил Ворожейкин полковника-кавалериста.
- С опушки леса, примерно в шести километрах отсюда, - ответил тот и протянул руку в названную сторону. - Это уже третий артналет. Дорога на Ньиредьхазу обстреливается только в этом месте, причем стрельба начинается вместе с движением наших войск по дороге. Как только оно приостанавливается - прекращается стрельба.
Маршалы переглянулись.
- Выходит, - сказал Тимошенко, - что кто-то дирижирует этой стрельбой.
- Похоже, - согласился Ворожейкин.
В это время начальник личной охраны представителей Ставки капитан войск Госбезопасности И. Полешко и офицер охраны старший лейтенант В. Шумейко, осматривая дом, в котором временно остановились маршалы, обнаружили и вытолкнули во двор высокого рыжего гитлеровца.
- Проверьте подвал, - приказал Тимошенко. - Может, там еще кто-то есть.
Капитан Павленко быстро спустился в подвал и, увидел множество различной тары, сломанной мебели, а в углу у самого окошка - кучу из сухих листьев кукурузы. [138] Петр раскидал ее и обнаружил радиостанцию, несколько аккумуляторов, сумку с продуктами, автомат с полным диском патронов. Рядом лежало старое одеяло, на котором валялись наушники и термос.
Сомнений быть не могло: артиллерийский корректировщик удачно выбрал себе место. В подвале вроде бы и неудобно, но из углового окошечка все видно: и дорога просматривается, и двор, и огороды, и поле.
Павленко, не задерживаясь, вышел во двор.
- Разрешите доложить: в подвале находился немецкий корректировщик артиллерийского огня. Там работающая рация, его вещи, оружие. Вот наушники от радиостанции.
- Ну и сюрприз! - сказал Тимошенко и громко засмеялся. - Такое на войне встречается не часто мы с вами сидим в домике за картой, а под нами в подвале вражеский радист-корректировщик вызывает огонь на себя, а значит, на нас с вами. Не так ли, Григорий Алексеевич?
- Получается, что так, - согласился Ворожейкин.
- Пленного допросить и отправить в тыл! - приказал Тимошенко. - Артиллерию в роще уничтожить с воздуха. Кстати, где поблизости базируются наши штурмовики? - спросил Тимошенко у Ворожейкина.
- На аэродроме Дебрецен, - ответил маршал авиации. - Сейчас поставим им задачу.
Но вызвать штурмовики оказалось не простым делом, До Дебрецена далеко, связь с аэродромом отсутствовала, позывных авиачастей корпуса генерала Каманина никто не знал.
- Капитан Павленко, - приказал маршал Ворожейкин, - вызвать авиацию немедленно и подавить артиллерию противника во что бы то ни стало!
Петр бросился за помощью к кавалеристам. Но они только руками развели.
- Вот бери коня и скачи на аэродром, - посоветовал майор-кавалерист. - Ездить-то умеешь?
- Приходилось в детстве.
Однако скакать на лошади - не выход из положения. Время не ждало. И тут, на счастье, Павленко увидел в окружении повозок и лошадей огромную машину-будку. А нет ли в ней рации? Петр устремился к машине, в кабине увидел майора в авиационной фуражке.
- Товарищ майор, у вас случайно не радиостанция? [139]
- А если бы я сказал, что это хлебопекарня, ты поверил бы? - ответил вопросом на вопрос авиатор.
Значит, радиостанция. Петр показал майору свои документы.
- Ну это другой разговор, - уже серьезно сказал майор. - Что от меня требуется?
- У вас есть связь с аэродромом в Дебрецене?
- Есть.
- Тогда выезжайте на обочину дороги и немедленно разворачивайтесь.
В считанные минуты радиостанция была развернута, антенна настроена, заработал движок, запищали в кузове приемники.
- Срочно вызывайте Каманина! Будем передавать приказ маршала Ворожейкина, - сказал Петр.
Начальник оперативной группы наведения авиации 5-го штурмового авиакорпуса, следовавший в район Ньиредьхазы, в конно-механизированную группу генерала Горшкова и застрявший здесь на дороге, быстро вошел в связь со своим соединением.
- «Казбек-один»! Я «Казбек-двенадцать», слушайте приказ «Волги», повторяю…
«Казбек- 1» молчал. По-видимому, Каманин (а это был его позывной) уточнял, чей позывной «Волга». («Волга» -позывной маршала авиации Ворожейкина - выходила в эфир в исключительных случаях.)
В динамике послышался голос Каманина:
- Я «Казбек-один», вас слушаю.
Капитан Павленко взял микрофон и по закодированной карте передал в эфир:
- Я «Волга», немедленно подавить огонь артиллерии противника в районе квадратов… цели на восточной опушке леса. Как поняли? Прием…
- Я «Казбек-один». Вас понял. Приступаю к выполнению задачи.
- Ну вот и все. Задача поставлена, спасибо, - поблагодарил Петр майора.
- Значит, все в порядке, - согласился тот и спросил: - Ну а что будем делать дальше?
- Берите в одну руку бинокль, а в другую микрофон и полезайте наверх, на будку рации, и наводите самолеты на цель. [140]
- Эта работа нам знакома, - весело откликнулся майор и, когда залез наверх, прокричал: - Хорошо вижу лес, даже всплески огня и дым выстрелов.
Не успел майор закончить фразу, как разрывы тяжелых снарядов загрохотали на северной окраине хутора. Опять артналет. Движение колонн войск по дороге снова прекратилось.
С юга на малой высоте приближалось несколько групп самолетов-штурмовиков Ил-2. Все они, пролетев рядом с дорогой, удалились на север, скорее всего, в район Ньиредьхазы. Замыкающая группа в составе двенадцати самолетов, развернувшись над хутором, стала перестраиваться в боевой порядок. Петр отчетливо слышал, как офицер наведения, стоявший на крыше радиостанции, связавшись по рации с ведущим группы штурмовиков, наводил его на цель:
- «Казбеки», «Казбеки»! Я «Казбек-двенадцать», перед вами цель роща Круглая, атакуйте восточную опушку, там артиллерия…
- Продолжайте наводить самолеты на цель, а я быстро обо всем доложу маршалам, - крикнул Павленко майору. - Если не вернусь - действуйте самостоятельно, выполняйте свою задачу.
- Хорошо! - послышался ответ.
Прибежав к дворику и увидев маршалов, наблюдавших за действиями самолетов-штурмовиков, капитан решил пока воздержаться от доклада, поскольку те все видели сами.
Ворожейкин заметил Петра и подозвал к себе.
- Как это вам так быстро удалось вызвать штурмовики? - спросил он.
Капитан подробно доложил маршалу авиации, что на дороге случайно встретил радиостанцию с группой наведения самолетов, принадлежавшую 5-му корпусу генерала Каманина.
- Радиостанцию не отпускать! - приказал Ворожейкин. - Пусть следует с нами.
Разговаривая, маршал не спускал глаз с группы штурмовиков, которая произвела два захода на бомбометание огневых позиций артиллерии и заходила теперь на третий круг. Огонь артиллерии гитлеровцев прекратился. Но самолеты не уходили. Все находившиеся на хуторе хорошо видели действия каждого самолета. «Илы» горкой набирали высоту, а затем пикировали на цели и сбрасывали [141] бомбы или вели огонь. Только последний самолет группы, с цифрой «8» на хвосте, не проявлял активности.
- Да, «восьмерка» что-то виляет, - послышался голос.
- Интересно, почему? - сказал другой, - все самолеты вон как крутятся, а «восьмерка» вроде бы симулирует.
- Нет! Этот летчик отыскивает цели, - сказал Ворожейкин. - Видимо, орудия хорошо замаскированы.
- А как же остальные? По каким целям они бьют? - спросил Павленко.