- Нормальная.
- НП Осипова далеко от нее?
- В нескольких сотнях метров.
- Это хорошо, взаимодействие с полком мы на ладим.
Так родилась идея передавать в полк морской пехоты свежие данные о противнике. Данные воздушной разведки сослужили большую службу полковнику Осипову, помогли ему лучше разобраться в тогдашней запутанной обстановке.
* * *
…Около двух часов дня 21 августа экипаж По-2 возвращался из разведки и произвел посадку на знакомой полоске. Оставив летчика у самолета, Павленко быстро направился туда, где, по рассказам морских пехотинцев, находились командир и комиссар. Лейтенант прошел мимо медицинского пункта и полевой кухни. У глубокой траншеи стояла группа военных. Среди них выделялся немолодой командир с волевым лицом.
- Кто из вас полковник Осипов? - спросил Павленко, подходя.
Все с любопытством посмотрели на лейтенанта, на его авиационную форму, планшет с картой, прикидывая, кто он такой, что за небесная птица.
- Полковник Осипов - я, - коротко ответил командир с волевым лицом. - У вас ко мне дело?
- Так точно, я к вам по приказанию начальника штаба ВВС полковника Шанина.
- Зачем?
- Чтобы доложить последние данные о противнике на участке обороны вашего полка. [38]
- Вот это дело. Докладывайте.
Петр достал карту и обстоятельно начал рассказывать о выдвижении вражеских войск к переднему краю из района севернее населенного пункта Булдынка на Старую Дофиновку, из Шицли на Новую Дофиновку, о сосредоточении фашистской пехоты в массивах пшеницы севернее Чебанки, Григорьевки.
Осипов внимательно слушал лейтенанта, делал пометки на своей карте. Когда доклад был закончен, спросил:
- Не вы ли прилетали третьего дня к нам и ходили в контратаку?
- Было такое, товарищ полковник.
- Ну что же, спасибо за разведку, прилетайте еще, - сказал на прощание Я. И. Осипов и крепко пожал лейтенанту руку.
Но обстоятельства сложились так, что больше побывать в полку Осипова Петру не пришлось.
* * *
Офицер связи… Что только ни приключалось с ним на длинных и опасных дорогах войны, какие только встречи ни происходили!
Одна из памятных встреч произошла у лейтенанта Павленко в Донбассе. Как-то член Военного совета 9-й армии бригадный комиссар К. В. Крайнюков приказал ему на связном самолете доставить срочное донесение в политуправление Южного фронта. Штаб фронта тогда находился в шахтерском поселке «Парижская коммуна», что почти в самом центре Донбасса.
Прилетев в поселок и сдав по назначению документ, Петр направился к своему По-2. И тут его внимание привлек распростертый невдалеке немецкий самолет. Павленко решил посмотреть на него. Лишний раз, так сказать, пощупать руками, поглядеть, что к чему. Авось и нужный прибор найдется в нем.
С такими намерениями лейтенант подошел к самолету. Ба, да это же Ю-88, старый знакомый! Петр хотел уже было открыть боковой люк и забраться внутрь, как вдруг услышал сигнал автомашины. Оглянулся - автомобиль катил прямо к самолету. Из него вышло несколько человек.
- А вы что тут делаете? - подошел к Павленко артиллерист - старший лейтенант. [39]
- Знакомлюсь с вражеской техникой.
- Сейчас не время этим заниматься. Отойдите подальше. Или лучше совсем уйдите.
Петр отошел в сторону и встал рядом со старшим лейтенантом.
- Кто посадил самолет? - спросил Павленко.
- Мы! - не без гордости ответил артиллерист.
- Кто это мы?
- Зенитчики!
- Когда?
- Сегодня утром.
- Значит, разведчик пожаловал именно к вам, штаб здесь искал. Плохо, выходит, у вас дело с маскировкой. Понятно, почему и зачем он сюда пожаловал.
- За маскировку не ручаюсь, зато прикрытие у нас что надо! Да и стреляем точно! Посмотрите вон на ту дыру. - И артиллерист показал на дыру от осколка зенитного снаряда в верхней части обтекателя правого мотора.
- Да, стрельба снайперская, ничего не скажешь.
- Так-то, знай наших! - гордо произнес старший лейтенант.
Спустя еще немного времени к самолету подъехало сразу несколько легковых автомашин. Из передней вышел главнокомандующий Юго-Западным направлением Маршал Советского Союза Семен Константинович Тимошенко.
Павленко впервые близко увидел прославленного полководца, о котором много слышал раньше. Теперь не отрывал от него глаз. Мужественное открытое лицо с правильными чертами, проницательный взгляд - все это сразу запомнилось Петру. На маршале коричневый реглан, ладно охвативший его могучую стройную фигуру. И что еще врезалось в память - высокие кавалерийские сапоги со шпорами.
Тимошенко не спеша осматривал немецкий самолет и время от времени задавал вопросы сопровождавшему его авиационному генералу. Тот не всегда находил, что ответить. Было заметно: генерал тоже в первый раз видит Ю-88.
- Какое оборонительное вооружение имеет бомбардировщик и где оно? - спросил маршал.
Присутствующие пожимали плечами, Наступило неловкое молчание. [40]
- Товарищ маршал! Разрешите, покажу! Я знаю, - проговорил, сбиваясь, Павленко.
Все удивленно посмотрели в его сторону.
- Ну, лейтенант, покажите, коль знаете, - сказал маршал и жестом пригласил Петра к самолету.
Павленко представился по всем правилам и попросил разрешения вначале открыть все люки самолета, чтобы разглядеть внутреннюю сторону фюзеляжа.
- Действуйте!
Петр ловко открыл боковые люки и, забравшись внутрь, сбросил верхние фонари. Нижние люки открыть было невозможно: самолет сидел на брюхе. В бомбардировщике стало светло, оборудование и турельные пулеметные установки виднелись хорошо. Лейтенант рассказывал все, что знал о самолете.
- А где сиденье летчика? - поинтересовался Тимошенко.
- Вот оно, товарищ маршал.
- Давайте посмотрим его как следует.
С этими словами Семен Константинович забрался в кабину пилота. Стоя за его спиной, Петр начал объяснять, где и какие приборы расположены.
- Да, мишуры здесь много, - проговорил Семен Константинович. - Кстати, откуда вы все это узнали?
- Товарищ маршал, вы не поверите, но самолет помогла нам изучить пленная летчица-немка. Она даже занятие по материальной части Ю-восемьдесят восемь провела с нами, работниками разведотдела.
- Да что вы говорите?! Это интересно. Как-нибудь потом, когда будет время, расскажете об этом подробно. Договорились? - весело сказал маршал.
Все высунувшиеся в люки тоже смеялись, хотя еще не знали истинной причины этого смеха.
Оставив сиденье летчика, Тимошенко велел показать вооружение самолета. Павленко подвел его к передней турели со спаркой двух заряженных «Гочкиссов», поднял вверх стволы пулеметов и нажал на гашетку. Прозвучала очередь.
- В полном порядке, товарищ маршал, попробуйте.
Тимошенко не спеша взялся за ручки пулеметов. Раздалась первая очередь, за ней вторая, третья… Надев предохранительную чеку на гашетки, маршал сказал:
- Стреляют! Пулеметы немедленно снять и убрать! [41]
Выходя из самолета, Семен Константинович обратил внимание на зияющую в обшивке правого мотора огромную дыру, краска вокруг которой обгорела.
- Вот так его, прямо в самое сердце! Молодцы, зенитчики!
Осмотр Ю- 88 закончился. Маршал и все сопровождавшие его сели в машины и уехали. Павленко долго глядел им вслед. Он тогда и не предполагал, что в конце войны ему придется работать рядом с этим замечательным человеком, у которого, казалось, на все хватало времени.
Вот и сейчас, несмотря на огромную занятость по руководству войсками, Семен Константинович Тимошенко выкроил часок, чтобы ознакомиться с коварным фашистским бомбардировщиком-разведчиком Ю-88, денно и нощно шнырявшим в нашем небе.
* * *
Осенью 1941 года обстановка на южном крыле советско-германского фронта была не из легких.