— Кто знает? — ответил Искар Джарак. — Но кое-что очевидно.
— Что? — вопросил сегуле.
— Шкуродера нет на этом холме.
Сегуле вогнал шпоры в бесчувственные бока скакуна. Животное все же двинулось, подобно лавине понесшись по склону.
Брукхалиан тихо засмеялся; Грантл заметил, что улыбается даже Тук — хотя тот по-прежнему не хотел встречаться с ним взглядом. Его смерть должна была быть воистину ужасной. Похоже, мир умеет давать нам лишь один ответ, лишая жизни, и преподаваемые им уроки не способны утешить душу. Такая мысль заставила его приуныть.
Ощущать себя запачканным — всеобщее проклятие; однако это проклятие становится невыносимым, если нас не ожидает очищение — пусть не в миг смерти, но после. Грантл смотрел на двигающиеся трупы и не видел никаких признаков искупления, очищения — только горе, стыд, сожаления и печаль, гнилостным облаком клубившиеся над мрачными фигурами.
— Если гибель перенесет меня к вам, — сказал он, — то лучше бы оказаться в ином месте.
Тот, кого назвали Искаром Джараком, устало оперся на длинный рог луки семиградского седла. — Я сочувствую. Честно. Скажи, ты считаешь, что все мы заслужили покой?
— Неужели нет?
— Ты потерял всех последователей.
— Потерял. — Грантл видел, что Тук Анастер наблюдает за ним, и взор его остер, словно грань кинжала.
— Они не здесь.
Грантл нахмурился: — А должны были быть, да?
Брукхалиан наконец подал голос: — Вот именно. Мы больше не уверены.
— Держитесь подальше от царства Худа, — посоветовал Тук. — Врата… закрыты.
Мастер Квел вздрогнул: — Закрыты? Это же смехотворно! Худ отныне прогоняет умерших?
Единственный глаз Тука не отрывался от Грантла. — Границы запечатаны для живых. Появятся дозорные. Патрули. Вторжений не потерпят. Туда, куда маршируем мы, вам нельзя. Ни сегодня, ни, вероятно, никогда. Держитесь подальше, пока у вас есть шанс. Держитесь подальше.
И Грантл наконец понял, что Туком владеют отвращение, ужас и до костей пронизывающий страх. Он понял, что предупреждение этого человека — отчаянный крик другу, крик существа уже обреченного и проклятого. «Спасай себя. Сделай так, и это будет высшей ценностью. Мы же сделаем то, что должны, найдем себе войну. Проклятие, Грантл, пойми же смысл всего этого!»
Квел, вероятно, уловил что-то в незримых, но яростных токах, ибо поклонился троим всадникам. — Я доставлю ваше послание. Всем навигаторам Трайгалл Трайдгилд.
Земля как будто неловко заворочалась под подошвами Грантла.
— Теперь вам лучше уходить, — сказал Брукхалиан.
Холм застонал — то, что Грантл сначала принял за приступ головокружения, оказалось вполне реальным землетрясением.
Глаза Мастера Квела широко раскрылись, он расставил руки, сохраняя равновесие.
На краю ряда холмов земля и камни полетели в небо. Из взорвавшегося кургана выкарабкивалось нечто — жилистая шея, щелкающие челюсти — широко распахнулись крылья…
Холм трясся под ними.
Трое всадников развернули коней и спускались вниз.
— Квел!
— Еще мгновение, чтоб тебя!
Взорвался второй холм.
«Действительно могильники! С мертвыми драконами!» — Скорее…
— Тихо, ты!
Открытый магом портал мерцал, края колыхались, словно под ударами бури.
Бока ближайшего холма развалились, огромная клиновидная голова метнулась в их направлении — сверкнули кости и отбеленная чешуя…
— КВЕЛ!
— Иди! Я должен…
Дракон выбирался, расшвыривая землю. Когти терзали почву. Чудовище шло к ним.
«Нет… оно идет к порталу». Грантл схватил Мастера Квела и потащил к разрыву. Маг вопил и брыкался — но все, что он пытался сказать, заглушило шипение помчавшегося на них дракона. Голова щелкнула челюстями так близко, что подхвативший Квела на руки Грантл едва успел прыгнуть назад, провалившись в дыру портала.
Они упали на белый песок с высоты двойного роста, тяжело шлепнувшись спутанным клубком рук и ног.
Остальные закричали…
… когда неупокоенный дракон просунулся в разрыв, издав торжествующий рев — голова, шея, плечи и лапы — выплеснулось одно крыло, расправившись подобно грязному рваному парусу. Показалось второе…
Мастер Квел вопил, бешено выкрикивая слова силы; паника сделала его голос еще тоньше обычного.
Монстр выпал, словно плод жутких родов, и взвился над островом. С неба посыпались камни. Едва тонкий кончик хвоста вышел из дыры, портал закрылся.