- Слушаюсь.
Через некоторое время Ника почувствовала как её ящик поднимают и куда-то грузят. Затем послышались звуки закрывающихся дверей, раздался гул мотора и их куда-то повезли в полной темноте.
Ника сжалась ещё сильнее, обхватила руками колени, ведь рёв мотора в кромешной тьме пугала слишком сильно.
- Нет. Посвисти. Посвити ещё, - стараясь не разрыдаться во весь голос, попросила Ника. - твой свист. Эта песенка. Прогоняет мой страх. Посвисти ещё. Прогони мой страх.
Среди моторного гула вновь раздался неумелый свист. Кто-то насвистывал короткую мелодию раз за разом до тех пор, пока скорость транспорта не стала снижаться, гул мотора стал тише. Вскоре грузовик остановился. Ящики с детьми выгрузили.
- Ну что там? - после нескольких минут тишины, раздались снаружи незнакомые голоса, один из которых был женским.
- Камни пробуждения готовы. Наставники и команда оценщиков на местах, - ответил женский голос.
- Ты чего так взволнована Сули? Не в первый раз малолетнюю дань принимаешь, - поинтересовался мужской голос.
- Не в первый. Но впервые в оценочной комиссии столько высокородной знати собралось.
- Серьёзно?
- Да. Обычно их вместе не собрать, а тут все пришли как миленькие и сидят не ругаются. Даже сам верховный предсказатель явился с помощниками.
- Интересно как. Не знаешь из-за чего?
- Говорят верховному предсказателю снизошло пророчество от самих высших сил. В нём сказано, что именно в этот день и этот час, среди поступившей дани будут найдены уникальные души. Вот знать и собралась чтобы приглядеться и оценить. Сам понимаешь, чем лучше себе душу заполучат, тем дольше их собственные потомки будут подобной участи избегать, - ответила дама. - Извини мне пора. А вы приступайте ровно в полдень, когда наступит благоприятный час.
- Внимание дань! Кто спит просыпайтесь! Прибыли! - громко прокричал тот самый мужчина, что минуту назад разговаривал с дамой и послышался топот множества ног. - Сейчас вас выпустят. Ведите себя смирно. Не пытайтесь убежать и делайте то, что говорят. Иначе вас накажут розгами на месте.
Дверца ящика скрипнула. В глаза ударил яркий свет, лишая зрения. Ника почувствовала как чьи-то сильные руки вытащили её наружу и поставили на ноги. Только ноги не слушались из-за долгого сидения. Но девочка старалась стоять изо всех сил, и тут, способность видеть вернулась. И от увиденного её тело оцепенело.
Рядом с ней стоял огромный зеленокожий орк, словно вышедший из компьютерной игры. Его огромная ручища держала Нику, а от зрелища клыкастой улыбки, по спине пробегал холодный озноб. Ника едва сумела отвернуть от орка голову. Заставила себя смотреть вперёд, где такие же девчонки как она, от ужаса перед новым миром, то впадали в истерику, то падали без сознания.
- Не обращайте внимания. Подводите в зону пробуждения по очереди. Мальчик - девочка, мальчик - девочка, - услышала Ника знакомый голос, а когда увидела его обладательницу, ползущую между двумя рядами детей, вовсе остолбенела. Ведь мимо неё ползла невероятно красивая и ужасающая нагайна - полуженщина полу змея, словно выползшая из фильма ужасов. Нагайна остановилась возле оцепеневшей от ужаса девочки, окинула её взглядом змеиных глаз и одобрительно кивнула.
- Похвально. Хоть одна не рыдает и не бьётся в истерике, - молвила она и поползла дальше, сделав какую-то пометку в блокноте, что держала в руках.
- Молодец. Одобрение будущей наставницы заслужила с первых шагов в новом мире, - прошептал державший Нику орк. - Так держать малышка. Скоро всё наладится.
Слова страшного великана, от которых веяло отеческим теплом, немного успокоили девочку и она с интересом начала рассматривать всё вокруг. За спиной стояли грузовики. По бокам раскрытые ящики, а впереди виднелось что-то напоминающее капище. Девять странных камней установленные вокруг небольшого круглого возвышения, от которых вверх отходили какие-то балки и соединялись воедино, словно купол, над круглым возвышением.
Ника увидела как на это возвышение усадили её ровесницу, что-то сказали, пригрозив розгами и малышка притихла. Её заставили проглотить какую-то пилюлю и вскоре возвышение под ребёнком засветилось, из тела вырвался светящийся поток энергии, после чего на трёх из девяти камней появились светящиеся узоры и несколько балок купольного свода окрасились в разные цвета. После чего девочку подняли с возвышения и куда-то повели.