- Хватит! Прекрати! - закричала Кисуля, прыгнув Арану прямо на голову, из-за чего его волосы чуть не загорелись. - ты же его в кровавое месиво превратишь. Что мы потом есть будем?
- Мы? - озадаченно спросил Аран.
- Да мы, - задрав носик, заявила Кисуля. - Или ты видишь в этом замке другую пищу? Назад в лес нам отсюда не выбраться, а значит охота нам не светит. И лесные запасы в преддверьях весны, уже собраны. Так что есть здесь собираешься во время зимовки?
- Твоя правда, - брезгливо глядя на убитого крыса, молвил Аран.
- То-то же, - заявила кошечка. - А мясо этого крыса, очень даже полезно для нас двоих. Он же духовный зверь, пусть и низкоуровневый. Вон, уже даже говорить и ходить на двух лапах научился. Если пустим его в пищу, то точно ускорим свою культивацию.
- Ладно. Понял, - смирился Аран. - Но давай для начала кругом осмотримся. Вдруг где то ещё один такой притаился. Будет плохо если расслабимся, а он нападёт.
- Пошли, - согласилась кошечка и компания направилась за араном к закрытым дверям, ведущим в другое помещение. Двери вновь каким-то чудом сами перед мальчиком распахнулись, открывая путь в коридор, по обеим сторонам которого располагалось по одной двери, ведущих в смежные комнаты. Но ни одну из них мальчик так и не смог открыть, зато самая большая дверь в которую упирался коридор, сама перед ним распахнулась и Аран перешагнув порог, очутился в большом просторном помещении с высокими потолками.
Вокруг царил полумрак, пахло сыростью и затхлостью, но Аран смело переступил порог, как вдруг раздался жуткий голос.
- Кто посмел побеспокоить мой покой!
Мальчишка чуть дёру не дал от страха, но увы попытка удрать не удалась, ведь двери как впустили его, так решили и не выпускать. Кисуля и прелестники моментально спрятались за спиной мальчишки и Арану ничего не оставалось как остаться в этом зале.
- Отвечай! Ты кто? Как посмел побеспокоить мой покой! - приказал жуткий голос и мальчишка почувствовал сильное давление чей-то ауры. - Отвечай!
- Простите меня пожалуйста, - запинаясь от страха пролепетал в ответ Аран. - Я не хотел вас беспокоить. Просто искал место, чтобы перезимовать. Набрёл на эту крепость, зашел чтобы убежища на зиму попросить. Один ведь в лесу не выживу. Умру от голода и холода. Смилуйтесь, позвольте остаться. А я своё проживание отработаю по мере своих сил.
Мальчик почувствовал как давление ослабло и через его тело прошла волна прохладной энергии.
- Да ты совсем желторотый слабак, - голос смягчился. - Подойди поближе, посмотрю на тебя. Подумаю, чем таким ты можешь мне услужить.
Едва незнакомец произнёс последнее слово, как в зале начали загораться факелы и незваные гости увидели всё ужасающее величие этого места. Первое, что бросилось в глаза. так это то, что вся мебель в помещении была целёхонькой, хоть и чрезвычайно грязной. Столы и стулья, когда-то блиставшие изысканностью и красотой, стояли вдоль стен. За ними располагалась бесчисленная череда величественных скульптур с факелами в руках. Через весь зал от самого входа к возвышению на котором стоял трон, был развёрнут когда-то шикарный ковёр. А на троне, опутанный цепями, сидел мужчина в расцвете лет в истлевших от времени одеждах.
- Подходи малец, не бойся, - приказал владелец замка и Аран на ватный ногах поковылял к нему навстречу.
Опасливо остановился в нескольких метрах от возвышения и расширенными от ужаса глазами, взглянул на чудище в человеческом облике.
- О, да ты у нас талант. Такой мелкий, а с врождённой связью с девятью стихиями. Благословение осени на тебе вижу. Ого, уже и тутул имеется. Необыкновенное достижение для такой мелкой, ничтожной дани как ты. Что за титул отхватить сумел?
- Титул Рока - восставшего против судьбы, - пролепетал мальчик.
- О как. А звать-то тебя как малец? - снисходительно спросил хозяин замка.
- Аран, - представился мальчик. - Аран, дань с планеты Земля.
- Аран Рок значит. Ну что, Аран Рок, хочешь стать моим учеником? Ты такой мелкий и такой слабый, что только в ученики мне и годишься. С любой другой работой по замку точно не справишься.
- Если соглашусь быть вашим учеником, разрешите моим друзьям тут на зиму остаться? - немного осмелев, спросил мальчуган.
- Твоим друзьям? Это кому это? - поинтересовался хозяин, давно заметивший стаю прелестников и котёнка.