- Да уж, представляю. А что потом было?
- Потом этот сон повторялся и повторялся. Затем приснилось, что эта кошка спит у меня на коленях. Представляете она просыпалась и разговаривала со мной как разумный человек.
- Помнишь, что она говорила?
- Она сказала, что я дурак, - смутившись, ответил Пран. - Но спать на мне мягко и приятно. А потом грела меня в благодарность за предоставленную кровать. Этот сон повторялся и повторялся, пока эта вредная кошка не навоняла прямо мне в лицо. От этой вони я и проснулся.
В дверь маленькой палаты постучали и незнакомец в белом халате поспешил взглянуть на незваных гостей.
- Ваше высочество, прошу, проходите, - учтиво склоняясь, молвил он пропуская кого-то в палату.
Аран увидел как к его постели подходит очень худая женщина с неестественно выпрямленной спиной, следом за ней к его кровати подошел такой же излишне худой мальчик его возраста.
- Младшая принцесса, - склонившись, молвил незнакомец в белом халате. - Это и есть та дань, что вы приобрели. - Во время перевозки вашу дань усыпили и выбросили в Проклятый лес на погибель. Но нам удалось отыскать его. Сейчас он сильно ослаблен из-за многодневного голода, но меридианы, узлы силы и все девять истоков силы в полном порядке. Его потенциал к дальнейшему развитию не пострадал.
- Как зовут мою дань? - спросила худая женщина с несгибаемой спиной.
- Аран, - представил мужчина.
- И так Аран, отныне ты принадлежишь мне - младшей принцессе яваги - Елине. С этого дня у тебя есть только одно предназначение, заменить моего сына, - женщина указала рукой на мальчика подле себя, - Елана во время сбора дани. Если выбор высших сил падёт на него, то ты пойдёшь вместо него. До этого момента ты будешь причислен к нашей самой младшей ветви императорского рода. Так же станешь жить с моим сыном и будешь служить ему в качестве компаньона. Понял поставленную перед тобой задачу?
- Да, хозяйка, - ответил Аран.
- Отныне ты Аран Рок Даньге, обязан стать сильнейшим во имя нашего рода и пожертвовать собой ради названного брата Елана, - провозгласила младшая принцесса Елина и её слова записались эфирными буквами на энергетическом свите, засвидетельствованном самими высшими силами.
Едва слова прозвучали как жизнь Арана изменилась самым невероятным образом. В прату вошли несколько эльфийских рабов, переодели его в достойные одежды и вынесли на руках, следом за младшей принцессой. Посадили на переднее пассажирское сидение, рядом с водителем, в то время как сама принцесса и её отпрыск, уселись на пассажирские сидения позади.
Через некоторое время после начала поездки в полном молчании, Арана так же вынесли из автомобиля на руках и доставили в большую, просторную спальню, дышавшую невероятной роскошью. Оставили в невероятно удобной кровати и ушли.
- Привет, - сильно стесняясь молвил худощавый мальчик, сын принцессы Елан. - Теперь мы будем жить вместе. Моя кровать у противоположной стены. Ты Аран, да?
- Да. Аран, а как мне обращаться к вашему высочеству? - спросил Аран, подметив как при фразе "ваше высочество" мальчик съёжился от страха.
- Елан или как угодно. Только "ваше высочество" не называй. Иначе старшие кузены услышат и побьют нас обоих.
7
Ещё никогда Аран не лечился с таким комфортом. Целая армия слуг из расы эльфов, которые были личными рабами младшей принцессы, служила ему и принцу. Каждый каприз Елана мгновенно удовлетворялся, а Арану оставалось лишь наедаться до сыта и развлекать его. Так к моменту выздоровления он узнал, что у нового хозяина чьей заменой он должен стать, десять кузенов и пять кузин и при этом ни одного родного брата или сестры. Среди этой толпы родственников только пятеро были примерно одного возраста с ним. И именно эта пятёрка превратила жизнь младшего кузена в сущий ад.
Они издевались и били Елана при каждом удобном случае, ведь он был самым слабым и болезненным среди них, а его матушка лишь на словах имела власть. На деле же младшая принцесса, рано оставшаяся вдовой, властью не обладала, считалась нахлебницей и приживалкой в императорском роду. Многие шептались о том, что став вдовой она должна была покинуть двор и уйти следом за мужем в мир иной. Но она осталась не смотря на осуждение, ведь понимала, без неё единственного сына просто со свету сживут.
Только Арана эти жалобы не трогали. Мальчик слушал жалобы маленького принца, на словах сочувствовал, а в душе нет. Ведь Элан при всех своих бедах и трудностях оставался жить на своей планете, со своей матушкой и участь дани ему не грозила. Это помогла Арену осознать кровь Кора в его жилах, а заодно помогла получить новые знания от наставника даже на таком расстоянии.