Но вот пришел день полного выздоровления. И настало время принцу и его замене отправиться в лучшую школу боевых искусств в стране. Императорская академия, так называлась эта школа, и в ней обучалась вся знать страны, проживающая в округе.
Стоило Елану выйти из автомобиля, доставившего их с Араном в учебное заведение, как у него затряслись колени, ноги стали ватными, а на лбу проступил холодный пот.
- Ты чего? - удивился Аран, которого тоже мучило волнение перед первым учебным днём.
- М-мне страшно. Как подумаю о том, что они сейчас меня бить будут, так ноги отказываются идти, - пролепетал в ответ Елан.
- Никто отныне тебя бить не будет. Теперь у тебя есть я. Как у нас говорят - все на новенького.
- Ага, - недоверчиво буркнул Елан. - Так я и поверил.
- А ты уж поверь. За меня твоя матушка кругленькую сумму заплатила и роскошную жизнь мне обеспечила. Так что я знаю своё место и то, чем должен занимать. Я твоя замена везде и всегда.
- Аран, ты не понимаешь, - ковыляя к месту занятий, сказал Елан. - Каждый день в академии все занятия начинаются на тренировочной арене в выяснения отношений между учащимися. Это традиция. Если между учащимися есть конфликты, то учителя разрешают их разрешить с помощью силы на арене. Что бы потом поссорившиеся ученики не срывали своими разборками учебный процесс. Драться можно до потери сознания или получения увечий. Только до смерти нельзя. За этим учителя строго следят. И. И, - едва сдерживая слёзы, сказал он, - мои кузены каждый день вызывают меня на арену. Один день, другой день другой и так поочереди.
- Ну и пусть вызывают. Теперь вместо тебя на арену буду выходить я. Ты останешься целым и невредимым. Все тумаки получу я.
- Но тебя же побьют.
- Уж лучше быть побитым, чем мёртвым. Потому иди смело и не дрейфь, - заявил уверенно Аран, хотя самому тоже было страшно.
Болтая принц и его дань, пришли на тренировочную, арену, уселись на предназначенные места и в тот же миг стали центром всеобщего внимания.
- Вы только посмотрите, - указывая пальцем на Елана, сказал усмехаясь какой-то мальчишка в форменной одежде академии. - Он всё-таки завёл себе дань, неудачник.
- Вот слабак. Думает это его спасёт от побоев, - таким же издевательским тоном, заявил другой мальчик.
- Елан ты тупица. Мы вынесем твою дань, а потом за тебя возьмёмся. Слабак ничтожный, - молвил четвёртый кузен.
- Эй, смотрите братья Иниши со своей сестричкой пришли, - указывая на группу статных и на вид сильных парней из старших классов, рассаживающихся на противоположных трибунах, сказал пятый кузен. - Слышали сплетни? Их младшая сестрёнка - удочерённая дань. Прикиньте. Эта семейка совсем отчаялась дочку завести. Опустились до того, что дань удочерили. Вот позорище.
- Сам ты позорище не образованное, - впервые услышал Элан как пятый кузел Ларс, обзывает первого кузена Жулана. - У тебя что, нед подчинённых собирающих информацию? Если бы такие были, то ты бы знал, что приёмная дочка Инишей носит титул Удачи.
- Ларс, я давно знаю о её титуле, так что прикуси свой язык, - огрызнулся Жулан. - Только толку от него? У нас вот с тобой побольше титулов будет.
- Ну ты и неуч, - усмехнулся второй кузен Зотан. - Жулан, наши титулы нам родители дали. Они нам от рождения полагаются. А вот та девчонка свой титул из рук высших сил получила. Знаешь хоть что это означает?
- И что же? - ехидно спросил Жулан.
- Это означает, что она живое воплощение удачи, раз носит титул "госпожа Удача" полученный от самих высших сил, - заявил в ответ третий кузен Исур.
- Точно. Она живое воплощение высшей силы, потому Иниши уже закрыли её личико плотной вуалью, - обратил внимание на внешний вид девушки четвёртый кузен Колин.
- И вы поверили? да они просто цену своей дани набивают, чтоб удочерение оправдать, - упрямо заявил Жулан.
- Жулан ты тупым как был, так тупым и остался, - демонстративно вздохнув заявил Исур.
- Ой, можно подумать ты у нас умник. Если такой умный, то давай, поведай мне что такого хорошего в титуле дарованном высшими силами? Что может дать полезного девчонка, ставшая воплощением? - высокомерно спросил Дулан.
- Я слышал как слуги шептались о том, что мечтают увидеть её улыбку. Слышали выражение "удача тебе улыбнулась". Так вот они хотят, чтобы эта мелкая им улыбнулась. Ведь её улыбка дарует благословение высших сил и успех во всех начинаниях.
Аран слушал разговор кузенов Елана и не мог отвести взгляда от девочки, сидящей в окружении старших братьев. Разве бывают такие совпадения? Судьба уже третий рас пересекает их пути, даруя ему шанс отблагодарить девчонку.