- выходит учёные ошиблись?
- Выходит, что так, - кивнул стражник, но Аран уже не мог нормально слушать дальнейший разговор.
Он сидел в позе для совершенствования и только делал вид, что занимается культивацией. Не в силах управлять своим телом из-за приказа и пилюль, Аран сидел, не двигался, а его душа разрывалась от ужаса при одной мысли о том, что родителей возможно уже нет. Возможно уже нет тех, кого он помнил. Впервые мальчишка задумался о смерти, о том, что она такое. Конечно он не раз слышал это слово. Не раз видел похороны, но никогда не задумывался о ней.
Эти мысли пробудили шквал чувств, ускорили поглощение природного эфира и Аран стал на ещё один уровень выше.
- Ну вы только посмотрите на этого сопляка. Каждый квартал ранг поднимает, - почувствовал выброс энергии, заявил охранник.
- На какой это ранг он вышел?
- Сейчас посчитаю. Он поступил к нам под охрану сразу после выхода из императорского арсенала в начеле зимы. Тогда он был на ранге Доптар. Потом в конце зимы один ранг поднял, потом в конце весны и вот сейчас.
- Выходит, на ранг Ес да перешёл? - удивился стражник. - И сколько ему сейчас лет?
- Одиннадцать в начале месяца исполнилось, - ответил охранник.
- Ого! В таком возрасте уже на ранге Ес да.
- А толку то? - усмехнулся охранник. - Ему не дают стихии развивать. Только днями сидит за рангом гонится. А по сути слабак слабаком.
- Да какая разница. Его точно на дне урожая отдадут вместо младшего принца, - ответил стражник и Аран понял, что жить ему в мире яваги не долго осталось.
Настал последний летний день. Арана разбудили рано и приодев в парадный костюм, усадили за праздничный стол вместе с Еланом и его матерью.
- Даньге, ты наверное задаёшься вопросом, почему тебя так рано подняли? - ласково улыбаясь, спросила матушка молодого хозяина.
- Да, хозяйка, - ответил Аран, принимая из её рук пиалу с ароматным напитком в котором плавали желейные шарики.
- Сегодня наступил день Жатви. Ритуала выплаты дани нашим сюзеренам. Пришло время тебе исполнить свой долг. Понимаешь, наш даньге, чем выше ранг планеты, тем в более зрелом возрасте детей призывают на Жатву. Ты с нулевой планеты, потому у вас набирают для дани с десяти лет. Мы же с планеты первого ранга. наши дети могут стать данью с одиннадцати лет. Как ты понимаешь, для Елана это первая Жатва. И я желаю, чтобы она оказалась последней. Потому в качестве благодарности, выпей эту чашу с ритуальным напитком. Не бойся. Он сладкий, дабы твоя дальнейшая судьба была столь же сладкой, - ответила младшая принцесса и проследила за тем, чтобы Аран выпил всё до последней капли. В то время как её сын младший принц, едва пригубил свою пиалу с напитком.
- Вот. Молодец. За твоё послушание. Я разрешаю тебе задать любые интересующие вопросы, пока у нас есть время до выхода.
- Хозяйка, а кто сюзерен яваги? - не зная что спрашивать, Аран задал первый пришедший в голову вопрос.
- Раса орков и планеты второго ранга Ориан, - последовал ответ и принцесса улыбнулась, заметив недоумение на лице своей дани.
- Орки же ваши рабы, как они могут быть вашими хозяевами? - выпалил Аран.
- Да они наши рабы и наши хозяева. И всё из-за странных законов и традиций их расы. На Ориане постоянно бушуют междоусобные войны. Племена постоянно воюют друг с другом. И продают пленных в качестве рабов в нижние миры. Только в нижние, дабы показать свою вечную власть над ними, - ответила принцесса.
- Понятно, - кивнул Аран.
- Раз понятно, тогда вставайте из-за стола. Нам пора идти на центральную площадь. Лучше прийти заранее чем опоздать и вызвать гнев орочьих посланников, - сообщила принцесса и мальчики вышли следом за ней во двор.
Все молодые яваги в возрасте от одиннадцати до девятнадцати лет, вышли на центральные площади своих городов и деревень и стали ждать благоприятного часа в который будет ниспослана воля сюзерена. На каждой площади, каждого населённого пункта открылись межпланетные порталы переноса и из них вышло не менее четырёх орочьих посланника во главе с шаманом. Такие же посланники, но высокопоставленного ранга, появились из портала на площади перед императорским дворцам.
К этому моменту Аран с Кисулей на плече, стоял бок обок со своими сверстниками, выстроенными в колонну по десять человек. Рядом с ним с одной стороны стоял Елан, а с другой стороны братья Иниши Ройс и Стил, с которыми Даньге успел сдружиться.
Над площадью царила тишина, когда сам император вышел поприветствовать представителей сюзеренов. Властитель планеты приклонил колено и протянул шаману список молодых яваги, дабы тот отобрал нужное количество дани по своей усмотрению. Орк шаман принял список и начал внимательно изучать, в то время как его сопровождающие запускали сотни эфирных дронов над площадью. Небольшие дискообразные дроны взмывали в воздух из их пространственных колец, часть из них разлетались по улочкам, а часть зависала над площадью. Это длилось несколько минут, а затем орк шаман важно заговорил.