Благо ждать пришлось не долго. Местные крысы чувствовали свою безнаказанность в такой близости от лагеря, а потому на свежие очистки сбежались быстро. Правда поймать удалось только троих, но и этому Аран был рад. Потому, для собственной безопасности, развёл костёр прямо под барьером и принялся жарить добычу под крики Кора в голове.
- Да как ты посмел, высокоранговый меч смерти для жарки крыс вместо шампура использовать! - возмущался бывший наставник.
- А что мне использовать? Он тут самый чистый. Не могу же я железяку с мусорки взять. Мало ли какие микробы на ней водятся в таком месте, - огрызнулся Аран. - Потому не ной, наставник. Меч всё равно сейчас бесполезен, только вместо шампура и годится. Он же совершенно тупой, даже резать не может без наполнения силой.
- Ты смотри. Кто-то за барьером выжил, - внезапно Аран услышал за своей спиной чей-то голос и обернулся, продолжая держать добычу над костром.
В паре метрах от него, сразу за барьеров стоял отряд дозорных из представителей разных рас союза. Их было немного, всего пятеро. И все пятеро смотрели на него, светя в глаза фонариками.
- Прекратите меня слепить! - громко сказал на языке санси. - Вы что, людей никогда не видели? Идите уже куда шли.
- Эй, бедолага, тебя как звать? - отведя фонарик в сторону так, чтобы свет не попадал в глаза выжившему.
- Аран.
- Ты как там оказался? Как выжил? - спросил главный из дозорных.
- Как оказался. Вы меня сюда выбросили. Увидели, что моя сила пропала и выбросили. А как я выжил, - Аран пожал плечами. - Я сам не знался. Просто спал и спал, а потом проснулся и есть захотел. Вот и наловил еды.
- Бедолага. Давай мы с начальством поговорим. Они смогут найти способ вытянуть тебя из-за мусорного барьера. Сам ведь выйти не сможешь, - предложил дозорный.
- Спасибо за вашу заботу, - вежливо ответил мальчик и встав, поклонился как учили, дабы выразить благодарность. - Но не нужно. Если я вернусь, опять стану чей-то данью или рабом. Так что, увольте. Даже если барьер упадёт. Не пойду к вам. Ведь здесь, я свободный человек, - добавил малец и указал пальцем на свою метку во лбу. - Видите. Я здесь свободен.
- Быть такого не может. Только посмотрите. Его метка дани перевернулась. Никогда такого не видел, - удивились дозорные и вновь начали уговаривать паренька принять помощь.
- Благодарю, - опять вежливо и учтиво, ответил Аран. - Но моя культивация разрушена. если выйду к вам, то кем буду? Прислугой? Вечно за сильными прибирать, вечно им прислуживать и унижения терпеть. Не хочу.
- Почему ты так решил мелкий, может тебя домой отправят, к родным.
- Потому что у меня нет дома. Нет родных. Теперь мой дом здесь.
- Дом у него на мусорном кладбище. Не. Ну вы это слышали, - усмехнувшись, покачал головой один из дозорных. - ты хоть осознаешь, что лето будет длиться не вечно. Придёт зима и ты если не от болезней и хищников погибнешь, то от холода точно.
- Не погибну. Вот увидите. Не погибну, - уверенно заявил Аран.
- Ладно. Не хочет не надо. Пойдёмте. нам больше нельзя здесь время терять. Доложим начальству, а там пусть делают что хотят.
Но начальство не пожелало тратить время и ресурсы на поимку выжившего человека без культивации, а сам мальчишка позабыл об этом случае очень быстро. Арана занимали совсем другие мысли. именно в этот день первой охоты, после ужина, мальчишка сел культивировать, желая сделать попытку вернуть свои силы. И вдруг обнаружил, что все его девять меридианов и связующих стихийных нитей. На конце одной из ниточек теплился совсем крохотный огненный исток, больше напоминавший тлеющий огонёк.
- Кисуля, я почувствовал в себе едва уловимый исток огня. Представляешь? Это же чудо какое-то.
- Нет ни какого чуда. Я же огненная кошка, отдавшая тебе свою жизнь, лакомясь жареной крысой, заявила крошка. - А вместе с ней и связь со стихией огня передала. тебе осталось её лишь развивать.
И тут на Арана снизошло озарение. Он вспомнил слова учителя, сказанные им перед входом в имперский арсенал. Человек приходит на земли, делает вздох, делает глоток и так далее.
- Кисуль, а если я съем зверя с силой земли, если заберу его жизнь, то мне передастся его связь с силой земли? Как думаешь? - вспомнив, спросил Аран.