Комната была ярко освещена, и в ней находилось четыре человека. Трое из них были примерно в возрасте Хэккета. Последний был постарше, на нем были очки в золотой оправе, волосы были рыжего цвета. Двое молодых ребят играли в карты. Третий сидел, откинувшись в кресле, заложив руки за голову и пуская дым в потолок. Они казались студентами, а может быть выпускниками. Рыжий смотрел телевизор, сам себе иронически улыбаясь. Он посмотрел на них, кивнул и поднялся с кресла. Представив Люси, Хэккет сказал:
- Это строго неофициальная археологическая экспедиция университета Роджерса к кораблю грэкхов после его отлета. Они находятся здесь потому, что это единственные люди, которые считают, что меня стоит слушать, хотя грэкхи и выгнали меня, как глупого ребенка.
Человек с рыжими волосами был представлен ей как Кларк.
- Нас тоже считают слишком глупыми, - ухмыльнулся он. - Потому мы так и относимся к Джиму. Он ведь тоже работал в университете Роджерса. И сейчас на нашу долю выпал шанс найти что-нибудь интересное. Если бы не Джим, об этом никто бы не подумал.
Юноша, пускавший дым в потолок, рассудительно изрек:
- Это изумительная идея. Если дело выгорит, то мы спокойно можем поменять профессию археолога на профессию мусорщика-анализатора. Профессия новая и многообещающая!
- Я ничего не понимаю, - беспомощно сказала Люси.
- Расскажите ей, - предложил Хэккет.
- Мы собираемся проанализировать отбросы, которые оставят после себя грэкхи, - весело сказал Кларк. - Это идея Джима. Когда военные готовили посадочное поле и рыли яму для того, чтобы туда мог приземлиться корабль, они, естественно, подложили туда несколько атомных бомб - просто на всякий пожарный случай, как говорится. Они также расположили рядом несколько микрофонов, чтобы, если грэкхи начнут выкапывать эти бомбы, быть в курсе дела. Они и не пытались ничего выкопать. Физики-атомщики рвут на себе волосы, но их микрофоны сообщили только, что грэкхи вырыли другую яму, не трогая при этом никаких бомб. Время от времени они что-то туда кидают. Единственно правильный вывод - отбросы. Вот мы и решили проанализировать, что это за отбросы.
- И знаний на это у нас хватит, - вмешался молодой человек. - Мы достаточно много можем сказать о помойных ямах тысячелетней давности, а уж о свежих и говорить не приходится.
- А один из археологов, - вставил третий молодой человек, - совсем недавно обнаружил и доказал, что размер сандалии взрослого римского легионера равнялся современному детскому десятому номеру! Вы понимаете? Археология может творить чудеса!
Из телевизора перестала слышаться музыка. На экране появилось объявление "Специальный выпуск". Громкий голос сказал:
- По просьбе командира корабля грэкхов мы предлагаем вам послушать специальный выпуск новостей. Сегодня рано утром алдарианин, член экипажа корабля, попал в автомобильную катастрофу, направляясь к своим товарищам. При полученных от этой катастрофы повреждениях он мог бы умереть, если бы не быстрые действия мистера Джеймса Хэккета и доктора Люси Тэйл, которые привезли его в госпиталь, сообщили о происшествии грэкхам и тем самым спасли его жизнь. Командир корабля желает лично выразить свою признательность этим двум людям. Не дадут ли они о себе знать? Командир корабля просил наши власти помочь разыскать этих людей и доставить их на корабль, чтобы лично поблагодарить.
Строчка "Специальный выпуск" исчезла с экрана. Через несколько секунд молчания вновь зазвучала музыка. Хэккет хмуро взглянул на Люси. Она была бледной.
- Ни в коем случае, - сказал он. - Мы не пойдем.
Она тоже покачала головой.
- Мне... мне тоже не хочется. Я стояла рядом с грэкхом в госпитале. Мне... мне было плохо. Я не хочу, не могу еще раз!
- Я тебя не пущу, не бойся, - спокойно сказал Хэккет.
- Если ты не пойдешь, я никогда не пойду, - сказала Люси дрожащим голосом. - Решено. Но ведь они могут нас найти.
Рыжий Кларк, сузив глаза, переводил взгляд с одного на другого.
- Мы не хотим, чтобы нас нашли, - холодно сказал Хэккет. - Люси расскажет вам, почему. Если захочет.
Осторожно, колеблясь, Люси поведала свой рассказ, сначала о катастрофе, а затем о том, как алдарианин заговорил, хотя все алдариане были глухими. Если это была раса, которая никогда не слышала звуков, у них не могло быть и своего языка. Но... она замолчала и взглянула на Хэккета. Он бесстрастно смотрел в сторону, давая понять, что решение - продолжать рассказ или нет - целиком лежит на ней одной. Она опять заколебалась, а потом рассказала о его испуге, о попытке вложить какую-то вещь в ее руку и о мольбе никому не выдавать его.
- Гм... - сказал Кларк. - Грэкхи, прилетевшие за ним и не подумали поблагодарить вас тогда? Немного странно, что их признательность выявилась лишь после того, как они узнали, что вы что-то от них скрываете. Вы сохранили то, что дал вам алдарианин?
Она вытащила маленький плоский с закругленными краями предмет, едва больше женских ручных часов. На одной из его сторон была крохотная рукоятка, которую можно было передвигать. Одна из его поверхностей была гибкой и поддавалась, когда на нее нажимали. Предмет не отличался хорошей отделкой. Тут и там на нем остались видны следы от сделавших его инструментов. Это не были часы. Это вообще не было ни на что не похоже. Это было загадкой.
Кларк очень внимательно рассматривал этот предмет, вертя в разные стороны, но не касаясь рукоятки.
- Лучше ничего здесь не трогать, - сказал он. - Можно сломать. Придется тщательно обследовать его под рентгеном. Это сделано не грэкхами! Я видел, как грэкхи делают вещи и могу поклясться, что эта не принадлежит к их числу. Можно совершенно определенно сказать, что это сделано алдарианами.
- Я не знаю, что с этим делать, - сказала Люси.
- С вашего разрешения, - сказал Кларк, - я займусь этим.
Она кивнула, и он положил странный предмет в небольшой сейф.
- Мы не знаем, что можем обнаружить, - пояснил он, - поэтому и завели сейф, в который кладем любые сувениры, относящиеся к грэкхам. Сейчас не время заниматься вашим подарком, - добавил он. - Мы не знаем, для чего он предназначен.
Раздался стук в дверь. Один из молодых людей пошел открывать, в то время как Кларк захлопнул дверцу сейфа. В комнату вошел полицейский.
- Простите за беспокойство, - дружелюбно сказал он, - но ведь вы все из университета Роджерса?
- Да, - сердечно сказал Кларк. - В чем дело?
- О, ничего плохого, - разуверил его полицейский. - Просто там работал некто Хэккет. Вы его знаете?
- Ну, конечно, - сказал Кларк. - Кафедра физики. А что с ним случилось?
- Он оказал грэкхам большую услугу, - объяснил полицейский. - Они хотят найти его и девушку, которая с ним была, и сделать им подарок или еще что-то в этом роде. Им очень хочется отблагодарить их. Поэтому они даже обратились к властям с просьбой во что бы то ни стало разыскать его или тех людей, у которых он может быть, чтобы те передали ему их просьбу.
- Хорошо, - сказал Кларк. - Если я его увижу, то обязательно передам. Он, наверное, сюда еще не добрался.
- Великолепно! Как только он придет, сразу же сообщите грэкхам. Они с девушкой сейчас самые настоящие герои. Грэкхи хотят что-нибудь для них сделать. Я бы не отказался быть на их месте, а?
- Я бы тоже, - сказал Кларк. - Если я его увижу, то обязательно передам.
Полицейский ушел. Все помолчали. Через минуту Хэккет сказал:
- Спасибо. К сожалению, мне пришлось дать полицейскому наши имена и номер своего автомобиля. А Люси зарегистрирована в номере, где я снял ей койку, под собственным именем. Если уж грэкхи зашли так далеко, что полиция ищет людей, которые могут меня знать, то можно быть уверенным в том, что они будут дежурить и у моей машины, и у гостиницы. С лучшими намерениями, конечно.