— А мне совершенно неважно насколько сильна Длань Змея, мне даже не важна кто такой или такая, может такое L.S., чего конкретно ты не знаешь, — заявил я, стряхивая пепел сигареты прямо на стол.
— Да что ты о себе возомнил? Думаешь, что…
— Я знаю. Не думаю, а знаю свою ценность. Мой уровень эмпатии позволяет точно определять грань, за которую я могу заходить, а за какую нет. И я знаю, что я вам нужен. И знаю, что моя ценность куда выше закинутых на стол сапог и неуважения по отношению к менеджеру низшего звена, как ты.
— Я духовный наставитель, я направлял…
— Ты старый клоун с синдромом вахтёра, сосланный подальше от Библиотеки Странников, чтобы не мешаться под ногами. Прожил дохрена, а толку чуть больше, чем от Каймана, который уже спокойно отдыхает в Канаде. Отдыхает там, потому что я решил так. Теперь же я решил, что буду говорить со старшим.
С самой первой встречи этот старик показался мне… странным. Тут даже не надо было быть эмпатом и обладать каким-то аномальными способностями. Нужно было просто плюс-минус здраво оценивать поведение окружающих. В частности их поведение, когда я первый раз явился на собрание и внёс хаос, пойдя против выстроенной иерархичной лестницы.
Авторитет лидера был поставлен под сомнения, после чего выяснилось, что как таковой власти он и не имеет. В одно мгновение какой хрен с горы, а именно им я и был, взял и изменил традицию ношения масок. Будь у него авторитет внутри этой группы, такого бы не произошло. Меня бы сожрал даже не он, а те кто стоял ниже.
Далее рассуждаем дедуктивно. Почему так произошло? Первый вариант, тот который приходит в голову сразу — он, прямо скажем, лох, бездарность, тот самый работник, которому до пенсии пять дней и класть он хотел болт на всё происходящее, как и на Длань Змея в целом не особо запарилась с подбором персонала для каирского ответвления. Эт самый простой и очевидный вариант, на котором отсеется неискушённое большинство, привыкшее в любой проблеме видеть лишь единственную причину — кто-то дурак, но точно не он сам.
Второй же вариант заключался в том, что лидер лидером как таковым и не был, а являлся лишь марионеткой в чьих-то более искусных руках. В руках того, кто всегда находился рядом, был среди нас и следил за ситуацией изнутри, прямо как придворный арлекин, что днём унижается и развлекает дворян, а ночью нашёптывает королю советы о том, кому первому голову с плеч снести.
— И как так давно ты это всё понял? — спросила Кобра, что бесшумно вошла в кабинет.
Старик же замер, ведь действительно был куклой в руках манипуляторши.
— С того момента, как начал вникать в детали твоей предыстории. Что-то изначально не давало мне покоя, а потом я начал приглядываться, обнаруживать то, что ты всегда рядом, хотя приглядывать за мной поставили Каймана. Такому поведению также есть множество причин, но… — я бросил бычок прямо в лице старика, который никак на это не отреагировал и продолжил смотреть в пустоту. — Ключевым фактором стала твоя маскировка.
— Смог разглядеть за моей маской правду?
— Нет, не смог, но обнаружил, что за маской есть нечто, что меняется и перестраиваться слишком быстро, к тому же без особых на то причин. Маска идеальна, но стоящие за её созданием эмоции — слишком видны. Скорее всего из-за того, что ты работаешь сразу под несколькими личинами, контролируя всю каирскую группировку. Я прав?
— Прав, — кивнула Кобра, после чего старик по её мысленному приказу встал и ушёл, а она села на освободившиеся место.
Я же вместе с этим убрал ноги.
— Правда за правду, секрет за секрет, — сверкнув глазами, я улыбнулся, мысля на несколько шагов вперёд и прекрасно понимая, куда и каким образом пойдёт наш диалог, потому принял этот размен ферзями. — Я агент Фонда.
Кобра об этом уже догадывалась, но точно знать не могла, поэтому удивилась, хоть и виду не подала. Как и в целом, выводы она сделала, поэтому теперь аккуратнее использовала свои эмоции, из которых ткала маски. Зачем я так открыто признался? Очевидно, я просто был рабом Фонда. А какой раб не будет мечтать убить надевшего на него ошейник?
И хоть Фонд наверняка предсказал подобный ход, ведь обмануть Этюда мне не удастся никогда, но возможно хватит сил подвергнуть его стрессовой проверки на прочности? Там он уже и слабину даст, не выдержав лобового натиска? Как-никак обмануть я его может и не могу, но кто знает, быть может он и весь Фонд уже в цугцванге и деваться ему просто некуда?
Ведь он лучший аналитик, а толку от этого, когда аналитика говорит тебе, что ты заведомо проиграешь? Потому от себя я просто продолжал делать то лучшее, как и Этюд меня не пугал. Меня пугала система, в которой мы все варимся, но не отдельная её деталь. Тут принципиальная разница, которую необходимо понимать.