- Не было там зелёного. – Заверил полковник. – Нож говоришь? – Офицер поднялся и пошёл к вещам.
- Ну да. Вогнал его по самую рукоять.
- Какой из этих? – Гайдуков положил перед Сергеем два ровных клинка в ножнах и один кривой.
- Откуда это у вас? – Сергей поднял ровный. Высвободил из ножен, вцепился взглядом в отполированную до зеркального блеска сталь. – Два клинка. Это они.
- Оба нам и подбросили. Точнее три. – Алексей Александрович соглашаясь кивнул. – Не было на поляне зелёного.
- Ага. – Подтвердил Тартагой и протянул Сергею котелок. – Не хочешь мяса, попей чайку. Славный травяник, ужо и охолонуть поспел. Ты пей не хлопай глазьями. Один ты лежал. Рубаха пришла в негодность, я её зарыл. Шоб зверьё на кровь не сбежалось. В кармашке и отыскал свою трубку. Спасибо тебе.
- Как же так… - Сергей опустил взгляд. – Был зелёный. Это он меня. – Рука легла на бинты.
- Да ты, шибко-то не изводись. Был, не был, чего гадать-то? Врать не стану, - Тартагон тяжело вздохнул, пригладил бороду. – Следов было много, а вот хто натоптал не понять. Всё вперемешку и твои и чужие. Ушёл зелёновый. Наподдал ты ему славно, вот он и сбёг. Лопни моё пузо.
- Не мог он уйти. – Сергей хлебнул из котелка. - Мёртвые не ходят.
- Ты энто чего? – Тартагон отступил, во взгляде читаются страх, испуг. Тарф разгладил усы и осторожно спросил. – Шутишь? Зверью энтакие штуки без надобности. – Чернобородый указал пальцем на клинок. – А ежели энто не зверь, то убивать никак нельзя. По мордяке конечно дать можно. По пузе стукнуть разок другой тоже не возбраняется. Но шоб пришибить насмерть. – Чернобородый глянул с прищуром и улыбнулся. – Шутишь? А я дурень и поверил. – Тартагон приложился к котелку, выпил добрую половину. Хекнул в кулак и вытер ладонью рот. – Ух и мастак ты шутки шутить. В наших краях, тока пиратов надобно вусмерть рубить.
- Эти. – Сергей спрятал клинок в ножны. – Куда опасней пиратов. Ходят бесшумно, точно призраки. Атакуют молниеносно. Не знаю, как мне удалось выжить? Ранен он был. Живот бинтами опоясан.
- И куда подевалось тело? – Поглядывая в сторону ручья спросил полковник. – Ну не мог же зелёный, с перерубленным хребтом сам уйти? Сын вольного народа. – Позвал Гайдуков. – Ты у нас самый глазастый, всё примечаешь. Говори, что видел? Может, заметил что-то странное, необычное?
- Не видал я ничего такого. – Тартагон забил табаком трубку. – А вот… - Коротышка спрятал в карман штанов кисет, пожевал губу и призадумался.
- Что вот? – Гайдуков сердито поглядел на Тартагона и потребовал. – Говори.
- Пепел видал. Точно кто из ведра его высыпал. Горка золы. – Тарф под пристальными взглядами людей, неторопливо побрёл к костру. Поднял лучину и взялся от неё раскуривать трубку.
- Что же это такое? – Гайдуков поспешил к коротышке, навис над ним. – Откуда пепел? Где ты его видел?
- Откель он взялся, мне об том неведома. А видал я его… тама? – Тартагон вынул изо рта трубку, ею и указал направление. – Меж деревцов золу высыпали. Малой горкой, на травку.
- Не нравится мне всё это. – Поделился опасениями Гайдуков и принюхался.
- Чем энто воняет? - Тартагон скривился. – Точно молоко прокисло?
- Нет, не молоко. – Анджей прикрыл ладонью нижнюю часть лица. – До армии я жил в бараке. У нас, из подвала так же воняло. Плесень это
- Час от часу не легче. – Полковник схватил автомат, глянул на Сергея. - Идти сможешь?
- Смогу. Ноги-то у меня целы.
- Вот и молодец. – Похвалил полковник. В лесу, далеко за ручьём затрещали ветки, переполошились птицы. – Анджей, хватай лопатку и быстро прикопай костёр. Что бы не золы, не дыма. Тартагон, залей огонь.
- Дык я энто, - тарф уставился на Гайдукова. – Казан полон травяника. Чем гасить-то?
- Им и гаси.
- Пошто добро переводить? Ну, завоняло и шо с того?
- Выливай. – Попросил Сергей, поднимаясь на ноги. В лесу трещат ветки, слышен лай. – Кто это может быть? Что за зверь?
- Ведмедюга. Лопни моё пузо. Тока он, в одиночку бродит. А тутай…– Тартагон взялся за секиру. Трещит лес, ломаются ветки, то тут, то там, слышны рыки и лай. Кто-то тяжёлый и скорее всего очень большой бродит между деревьев. И он не один, много их.
- Держи. – Полковник протянул Сергею пистолет и три сменных магазина. – Уйти не успеем. Укройся за деревом.