- Трое. – Сообщил Гайдуков. – Полковник встал за деревом в двух шагах от Сергея.
- Четверо. – Не согласился тот и указал взглядом на прогалину.
- Шо оно такое? – Выглядывая из-за пня спросил Тартагон.
- Ты и ответь. – Прошипел полковник.
- Мне не ведома. – Тарф пожал плечами, сжимает древко секиры. – Медведюги не ходют гурьбой.
- Алексей Александрович? – Позвал Анджей, вооружившись сапёрной лопаткой. – Вон там.
- Где? – Гайдуков выглянул из-за дерева.
- Там. – Анджей тычет пальцем, указывает выше по ручью. – Да вон же.
Из кустов высунулась голова. Безволосый тёмно-коричневый череп с крохотными точками чёрных глаз. Мощная нижняя челюсть выступает вперёд, к небу торчат клыки. Нос провалился, ушей совсем невидно. Большую голову покрывают шишки-бугры, шея обильно поросла бурой шерсть. На великана совсем непохож, ниже человека, но выше тарфа.
Лохматый уродец трёхпалой рукой срывает листья, суёт их в рот. Жуёт, громко чавкает, задрал голову, обнюхивает воздух.
- Лопни моё пузо. – Прохрипел Тартагон и вывалился из-за пня.
Нечто, (по-иному трудно назвать это существо) полезло к воде подминая кусты. Широкие плечи прикрыты щитами-накладками. Броня очень похожа на порезанный кусками панцирь гигантской черепахи. Щиты ложатся один на другой, закрывают плечи и грудь. Юбка-килт из грубой кожи до самых колен. Кривые, короткие ноги спрятались в высокой траве. Нечто, повернулось боком, стал заметен высокий горб и оружие на ремне за спиной. В руке уродца длинный, широкий тесак.
Люди впали в ступор. Нечто, заметило тарфа. Да тот и не прятался. Ухватив секиру обеими руками, шагнул на встречу.
- Ты хто?! – Остановившись у ручья, издали спросил коротышка. Тарф сутулится, держит секиру, трясёт ею. – Откель ты взялся мордастый?
Ответ прилетел тихим рыком, переросшим в громкий, призывный вой. Мордастый раззявил пасть, выставил на показ кривые зубы. Смерил тарфа взглядом от шапки до сапог. Зубастый засопел, втянул впалым носом воздух. Перехватил тесак и занёс его над головой.
Хлопнул одиночный выстрел, пистолетная гильза отлетела в траву. Мордастый точно ударился лбом в стену, отступил на шаг и свалился мордой в ручей. Послышался далёкий лай, рычание, и уже через минуту лес задрожал от грохота стрельбы. Пули рубят кусты, стучат по стволам, разлетается кора, сыплются листья падают ветки. Стреляют со всех сторон.
Двое появились от проплешины в лесу, где ещё вчера рос куст-убийца. Гайдуков их заметил первым и дал короткую очередь. Пули вспороли колючую подстилку, зарылись в песок. Сергей, оказался более удачлив. Пистолет дважды харкнул огнём, мордастый взвыл, продолжая давить на курок автоматического оружия. Ливень смертоносного железа срубил второго уродца. Пули отстучали по стволам деревьев и потянулись к ручью.
Из зарослей, вылетел металлический диск, стукнулся о ствол дерева. Красной точкой мигнул огонёк, диск скатился по склону и утонул в ручье. Грохот ударил по ушам, вспышка ослепила. Во все стороны полетели осколки, песок, вода, трава, ветки. Трещит автомат Гайдукова, сыплются гильзы. В ответ, протыкая дым, спешат росчерки трассирующих пуль. Слышны одиночные выстрелы. Воздух пропитался запахом пороха. Ещё дважды, выше по ручью прогремело. С диким треском раскололось и упало дерево. Загорелся куст и трава под ним. Ручей заволокло дымом.
- Анджей! – Перекрикивая шум боя заорал Гайдуков. Автомат плюётся короткими очередями. Полковник перебегает от дерева к дереву, стреляет на бегу.
Анджей лежит за ранцем, не подавая признаков жизни. Сергей покинул укрытие встал на одно колено, методично отстреливает патрон за патроном. Пули улетают вверх по ручью. Вонзаются в раскидистый куст, тот вздрагивает, теряет листья. Пистолет харкнул последним патроном, выплюнул пулю и выбросил гильзу. Раздался громкий, протяжный вой, лохматое тело вывалилось из зарослей. Стихла стрельба, лай, скулёж, рычание. Полыхает куст, к небу поднимается дым. Перегородив ручей, лохматой дамбой лежит мордастый с простреленной головой. Вода собралась в небольшое озерцо, накрыла камни, расползается во все стороны.
- Боец? – Гайдуков склонился над Анджеем, потянул за руку. – Живой?