- А ты кудой?
- Людей искать.
- На кой они тебе задались? Ну отыщешь ты усатого, и шо?
- Дело у меня к нему. Очень важное.
- Важное говоришь? – Люрик поскрёб шею. Похоже, падение с большой высоты, ему совсем не навредило. Как и прежде тарф бодр и словоохотлив. – Не ведаешь шо творишь человече. Усатый, в твоём деле не помощник. А вот я… - Люрик стукнул себя в грудь и тут же пожалел об этом. Заболели рёбра, спёрло дух.
***
Старшина и его бойцы, вернулись к месту ночного лагеря. Грязные, усталые и очень злые. Сафролыч, на чём свет стоит поносит Люрика. У солдат другое мнение, они во всех своих бедах, негромко, между собой винят командира. Потеряв большую половину дня, три ранца и остаток сил, отряд вернулся в исходную точку.
- Недомерок. Сволочь бородатая. – Ругается Сафролыч усаживаясь на лапник. – Ходи тудой. Ходи сюдой. – Под дружный смех подчинённых, старшина Семенюк передразнил Люрика. – Поймаю, убью гадёныша.
- А давайте, наловим жаб. – Предложил Сашка. – Какая ни есть, а еда. Зажарим на камнях. Я видел, как Люрик это делает.
- Остолоп! – Рявкнул Сафролыч. – Не произноси при мне это имя.
- А чего сразу остолоп? – Обиделся Сашка. – Я-то в чём виноват? Это вам захотелось обойти камни.
- Ну да. – Поддержал Сашку сержант. – В болото, мы по вашему приказу полезли. Сразу было понятно. Не пройдём мы там.
- Отставить! – Рявкнул Сафролыч и запнулся. Резко заболела спина. – Делайте что хотите. Только меня оставьте в покое. Сержант. Принимай командование.
- Слушаюсь! – Выпалил сержант и гаркнул. – Отряд! Становись!
- Самодур. – Прохрипел Семенюк. – Не на плацу. Дай людям отдохнуть. Костёр разведи, и ступайте жаб ловить. Сашка, иди сюда.
- Здесь я. – Сашка склонился над Сафролычем.
- Ты случайно не видел, какой травой меня недомерок отпаивал? Что-то, мне совсем хреново. В спину, точно кто гвоздь забил. Ступай в шалаш, может там что и отыщешь?
- И чем их ловить? – Поглядывая на болото спросил Игорь. Лягушки, точно испугавшись резко притихли.
- Трусами. Тащи ветки. Разведи огонь. – Приказал сержант. – А ты. – Взгляд переполз на Гангу. – Достань котелок. Набери воды.
- Постираться нужно. – Игорь отряхнул с грязных штанов песок и успевшую подсохнуть ряску. – У нас, галеты остались?
- Чего нет, того нет. Три банки каши и рулон туалетной бумаги. – Сообщил Ганга роясь в вещах.
- С таким хавчиком, бумага нам не скоро пригодится. – Широко улыбаясь пошутил Игорь.
- Прекращай ныть. – Пробасил Сашка вылезая из шалаша. – Помогите раздеть командира. Разотрём и перетащим под навес. Я тут, - Сашка показал забытую Люриком банку. – Нашёл какую-то мазь.
- Не нужно под навес. Там воняет, дышать нечем. – Взмолился старшина и спросил. – Ты траву нашёл?
- Нет. – Сашка присел рядом с Семенюком, потряс банкой. – Траву не нашёл. Ну что… - Солдат с прищуром осмотрел старшину. Осунулся командир, лицо грязное. Лежит на боку, потирает спину. – Будем раздеваться?
- Будем. – Согласился тот.
***
Люрик босой и без шапки, бодро вышагивает впереди. Следом за ним, озираясь точно воришки идут люди. Их страхи и опасения вполне объяснимы. Героу-капитан Тханау Илтон не первый год на войне, да и его солдаты далеко не новички. Как ни крути, а встреча с имперцами не самое радостное событие в их жизни. Давнишняя вражда научила осторожности. Никто не может знать, чем закончиться эта встреча?
- Вона, за тем горбом. – Люрик указал пальцем на выступ. Обрывистый берег подступил к болоту, загородил проход. – Тама, мы и пройдём по тропке. Ешо чуток и я вам покажу свой шалаш. Усатый поди ешо бродит. – Тарф пригладил бороду и горестно вздохнул. – Жаль топоряку. Славный был топор. Мне за него… - Люрик призадумался.
- Что тебе за него? – Внимательно осматривая обрыв спросил Илтон.
- Брумбеля, два ведра давали. – Тарф пожевал губу и брякнул. – Нет. Не два, а все три. Точно три. – Коротышка закивал головой. – А за мою шапку. – Люрика понесло. – Цены ей нет. Сколько год я в ней проходил, а она как новая. Да мне за неё… ай…ой. – Чернобородый заплясал на месте и уселся.
- Что-что, а врать ты большой мастак. – Подытожил офицер. – И в чём же её ценность?