- Не слыхал и шо с того? Да и грамоте я не шибко-то обучен.
- Шо ты шокаешь? Сюдой гляди. – Старик открыл книгу и принялся перелистывать затёртые до дыр страницы. Отыскал нужную и показал Тартагону. – Узнаёшь энту харю?
- Ух и рожа. – Выдохнул коротышка, издали рассматривая чёрно-белый рисунок. Широкоплечий тарф восседает в большом резном кресле. Тартагон поскрёб шею, скорчил кислую рожицу. – Нет. Не узнаю. Да и пошто мне энто?
- Гляди внимательно. Шрам над бровью, нос точно старая бурбуля.
- Ага. Гадкая рожа. Наглая.
- Энто да. Наглее и гатше хари не сыскать по всей Горнольдинии. – Тарталупий полез в торбу, достал небольшое, круглое зеркало. – На-ка, глянь сюдой.
- Охо-хо-хо-хо-хо. – Горестно выдохнул Тартагон, взял зеркало, посмотрел в него. – Усы надобно чуток остричь. А так ничего. Славный рубака.
- И в чём же твоя слава? – Старик сунул под нос Тартагону книгу. – Одно лицо. Ты энто дурень, ты.
- Ну… не знаю. Могёт и я. Борода, усы… вроде как мои. А вот нос. Уж больно велик. Криворукий рукописец рисовал.
- За твой нос, с матушки и батюшки спрос. Да и не рукописец сие писал. Само появилось. – Тарталупий перевернул страницу. Палочки, кружочки и всякие-разные закорючки, всё исписано непонятными Тартагону знаками. – Первится, она всё об нас ведает. Шо было, шо будет. Тутай и об тебе прописано.
- И шо прописано?
- Быть тебе дурень, правителем всех райдов. Подымешь род. Преумножишь.
- И на кой мне оно? – Тартагон выпучил глаза. - Лопни моё пузо. Не согласный я. Язык без костей. Мелешь невесть шо.
- Мелют зерно, а я сказываю. Твоё согласие мне без надобности. За тебя всё решено.
- Энто как?
- А вот так. – Тарталупий стукнул Тартагона по лбу палкой-посохом. Чернобородый не успел увернуться, уж больно резво и ловко Тарталупий припечатал ему в лоб. Тартагон завалился на спину и скатился к ручью. – Не в твоей и моей власти энто. Думаешь я шибко рад? Какой из тебя правитель? Беда, да и только. – Ворчит у костра старик.
- Ой! – Столкнувшись нос к носу с лохматым, зубастым зверем вскрикнул Тартагон. Зверь обнюхал коротышку, оскалился, зашипел.
- Не тронь! – Рявкнул Тарталупий, и зверь попятился. Тартагон встал на четвереньки и поспешил вернуться к костру, спрятался у Тарталупия за спиной. – Ступай отсель. – Прокричал старик, пригрозив зверю посохом. – Убирайся. Сам приду, жди.
- Не знавал я до сей поры об таких чудищах. – Тартагон озираясь хлебнул из котелка. – Бродют разные страшили, а я об том и не ведаю. Теперечи, меня в энти края и на верёвке не затащишь.
- Страшилы о двух ногах ходют. – Тарталупий вернул книгу в торбу, окинул Тартагона придирчивым взглядом. – Такие как ты и те мордастые шо с неба свалились. Не лезь к зверью без нужды, и оно тебя не тронет. Не ходи в лес со злым умыслом. Уразумел?
- Уразуметь-то я уразумел. – Тартагон почесал лоб и прикрыл его шапкой. – Откель зверью ведома, шо я заявился без злого умысла? Как ему об том поведаешь?
- Ежели без злого, то по какой нужде тутай шастаешь? Сам приплёлся, да ешо и человеков притащил. Грибы собирать?
- Дык… я энто. – Тарф глянул на укрытых мхом людей. – Им подсобить решил. Дорогу указываю.
- Брешешь. – Проскрипел старец. – Не сидится тебе на одном месте, неймётся. Шляешься невесть где, точно неприкаянный. По какой нужде за человеками увязался? Выгоду ищешь?
- Да какой от них прок? Лопни моё пузо. Едьбы и той нет. Сам погляди. – Взгляд переполз на ранец. – Жалезки, да разный непотреб.
- Прок от них, тока с виду невелик. С людьми-человеками дружить надобно. Дружба не торба, спину не гнёт. – Глядя с прищуром поведал Тарталупий. – В помыслах они разные, а вот нутром, едины. Нет у человеков на наших землях корысти. Без вины виноваты, сами об том не ведают. Уразумел?
- Нет. – Тартагон завертел головой. – Словца ты молвишь понятные. А вот об чём они, я в толк не возьму.
- Потому как дурень. Все вы райды на голову хворые. – Старик пригрозил посохом. – Дать бы тебе. Каков правитель, таково и стадо. Вам бы тока зуботычить, да тащить, всё шо не вами положено. А вот мозгой и добрыми деяниями не вышли. Ну да ничего. – Тарталупий хлебнул из кружки, вытер ладошкой усу. – Станешь правителем, я тебе подсоблю. Выправим, всё возвернём на свои места. Погрязли райды в разгульной жизни. Того глядишь на большую дорогу полезете. В разбойники-душегубы подадитесь.