- Да вот. – Полковник тяжело вздохнул. – Берут меня сомнения. А в правильном ли направлении мы идём? Нет на карте ручья.
- И шо? Лопни моё пузо. – Тарф подошёл с грибом в руке. – Нет и не надобно. Да и какой энто ручей? – Коротышка бросил косой взгляд на тихую заводь. – Река энто Лёха. Как есть река.
- А ни шо. – Передразнил полковник и указал пальцем. – Нам, нужно вот сюда. Были мы здесь. – Палец упёрся в карту, та прогнулась. Гайдуков осмотрелся. – Ты куда нас завёл? Где мы?
- Тутай. – Тартагон топнул ногой, обозначил место. – Здеся мы.
- Здеся – это где? – Алексей Александрович с большим подозрением глянул на гриб и спросил. – А ты уверен? Его можно есть?
- Лёха? Ты энто чего? Да я, энтих белоногих, тебе кажный день и варю, и жарю. Лопал за обе щеки, а теперечи усомнился?
- Огонь разводи.
- Ага. Энто я быстро.
- Алексей Александрович. – Позвал Сергей, укладывая в общую кучу сухие ветки. – Дров натаскали. До утра должно хватить.
- Там… - Анджей указал взглядом. – Большое бревно. Айда Серый, притащим.
- Отставить! – Шутейно прикрикнул полковник. – Падайте пацаны. Отдыхайте. Целый день на ногах.
- Ну да. – Согласился Анджей, похлопал в ладоши, попрыгал на месте. – Странно всё как-то. Легко, хорошо. Я бы ещё шёл и шёл.
- Вот и я о том же. – Полковник глянул на гриб в руках коротышки. – Нет усталости. Точно не вечер на дворе, а раннее утро. Ты чем нас кормишь?
- Энто конечно не мясо. Лопни моё пузо. – Тартагон разломал гриб и показал нижнюю, желтую, очень похожую на губку часть шляпки. – Видал? Жёлтовое и мяконькое. Пузу радость, ногам отдых. Мясо ешо споймать надобно. А энти… - тарф пригладил усы, понюхал гриб. – Бегать не умеют. Ходи себе гуляй, да под ноги гляди. Мы их завсегда едим.
- Это многое объясняет. – Не без иронии заметил Гайдуков. Анджей разжёг огонь, завалил хворостом. – Что-то здесь не так. А может, всё дело в грибах?
- Гриб как гриб. – Вступился за Тартагона Сергей. – Вон их сколько. – Взгляд пробежал по округе. Красные, белые, зелёные шапки повсюду. – Мы и днём такие же ели.
- Ага. – Анджей заглянул в казан, глянул на Тартагона. – А чего пусто? Мы значит дрова таскаем, а он бездельничает.
- Дык… я энто… - Коротышка захлопал глазами, поглядывает то на гриб, то на Гайдукова.
- Не нужно на меня так смотреть. Чего стоишь? – Спросил полковник. – Приступай. Беги по воду, вари юшку. Одним глюком больше, одним меньше. – Командир махнул рукой и принялся складывать карту.
- Глюком. – Повторил Тартагон не знакомое ему слово. Пожал плечами и заспешил к реке.
Грибная похлёбка удалась на славу. Густая, наваристая. Очень быстро казан опустел. Все наелись досыта. Тарф побрёл к ручь мыть казан. Люди подсели ближе к огню.
- Я вот что думаю. – Прикурив от щепы заговорил полковник. – С дороги мы сбились, и сей факт нужно принять как должное. Но вот когда и в каком месте сошли с маршрута, сказать не могу. Считай сутки, отлёживались. Да и до этого… - Взгляд командира переполз на Сергея. В пляске огня, солдат больше похож на призрак чем на человека. Балахон-мантия, широкие рукава, на голове капюшон. Лица совсем невидно, едва заметен, торчит кончик носа. - Как ни крути. К точке сбора, мы выйдем на день, возможно и на все два позже отряда старшины.
- Это, если им никто не помешает. – Заметил Сергей.
- Я и об этом думал. – Гайдуков тяжело вздохнул. От заводи послышалась громкая брань. Коротышка уронил в песок уже вымытый казан.
- Алексей Александрович. – Анджей глянул на командира. – Как вы думаете, - солдат опустил голову, смотрит на огонь. - За нами, скоро прилетят?
- Боец. – Гайдуков хлопнул Анджея по плечу и широко улыбнулся. – Прилетят, обязательно прилетят. В этом можешь не сомневаться. – Полковник пнул ногой вывалившуюся из костра головешку, затолкал носком ботинка её обратно в огонь.
- Забрались мы уж больно далеко. Если и прилетят, то это будет не скоро. – От себя добавил Сергей и снял капюшон. Свет костра осветил лицо. Грубый рубец, расчертил лоб, прошёлся по скуле, прервался на несколько сантиметров и разделил подбородок косой линией на две части. – Не падай духом. Прорвёмся. – Сергей улыбнулся, но улыбка получилась совсем не весёлой. – Не питай больших надежд на скорое возращение. Таких как мы в Великой Империи миллионы. Всех собирать, кораблей не напасёшься.