Сашка остановился, присел, глядит на кусты. Шарит взглядом по веткам, затаился, слушает. Из темноты, доносятся странные звуки. Пойти и проверить смелости не хватило. Сашка попятился назад, но угодил ногой в яму и упал на спину.
Тархайн не успел и глазом моргнуть как Тук-Лук ломая кусты покинул укрытие. Джаг не ожидал от дурклака такой прыти. Мгновение и горбун настиг жертву, ударил, навалился и призывно взвыл.
***
Стук в дверь напугал не только людей, но и тарфа. Пересказывая услышанную ещё в детстве страшилку, Люрик не верил в существование старухи. Но когда по ту сторону двери прозвучал страшный голос, он поспешил спрятаться, забился в дальний угол. Укрывшись за горой корзин, коротышка принялся что-то бормотать. Но вот что и кому, разобрать нельзя. Уж больно тихо и неразборчиво он это делает. История о гадкой старухе и её сёстрах, ожила. За дверями слышна возня, стучат, доносятся голоса. В избе, со всех сторон послышался лязг затворов. Тихонько потрескивают поленца, огонь костра пляшет на стенах, вырывает из мрака напуганные лица.
- Героу-капитан. – Позвали из-за двери. – Вы здесь?
- Драхам тебя подери! – Громко выругался Илтон, направляя свой гнев в сторону Люрика. – Бестолочь, недомерок. – Обзывая тарфа, понося на чём свет стоит, героу-капитан заспешил отпереть засов.
Один за другим, разведчики протиснулись в невысокий дверной проём, перетащили под крышу ранцы.
- Проверили три крайних дома. – Доложил Шанди. – Пусто. Ни одной живой души. Как-то всё странно. У меня… плохое предчувствие.
- Что? – В вопросе Илтона слышны нотки недовольства и злости. – Предчувствие?
- Так точно.
- Я тебя куда посылал? – Холодно спросил Илтон.
- Отыскать аборигенов.
- Кого? – Высунувшись из-за корзин заговорил Люрик. - В Болотянке живут тырдальцы, рыжие. Нет тама аборигенов. – Тарф, ломая и расталкивая корзины вылез из укрытия. Шаркая обмотками по земляному полу подошёл к людям. – Вот дурни. – Хохотнул коротышка и пригладил бороду. – И чего вы тудой попёрлись? Хто такие аборигены?
- Не мешай. – Строго приказал героу-капитан, возвращаясь к прерванному разговору. – Ты почему вернулся? Нам, нужна информация.
- Тут такое дело. – Шанди опустил взгляд. – Тихо. Подозрительно тихо. Я почувствовал… - боец заглянул Илтону в глаза. Прогорают поленья, свет костра падает на суровое лицо командира. – Следят за нами. Ловушка это, западня.
- Почувствовал он. – Прикуривая от зажигалки проворчал Илтон. – И что ты предлагаешь? Отсидеться в этом… - Героу-капитан поглядел в черноту дальнего угла. Там, за горой хлама громко запел сверчок. Пляшет костёр, разгоняет огонь, разгоняет тьму захламлённой избы. Бледный свет танцует на брёвнах, выхватывает из темноты покосившиеся стропила крыши и веники.
- Господин старшина. Мы сходим. – Вызвался сержант.
- Так точно. Мы пойдём на разведку. – Поддержал товарища Ганга. – Разрешите выполнять?
- Ага. - Отозвался Люрик. – Сходи-сходи чумазый. Таких как ты, в Болотянке отродясь невидали. Опосля твоих разведок… - тарф задрал подбородок, поскрёб шею. – У всего села переполох случится. Сиди тутай, на двор не высовывайся. – Коротышка осмотрелся. Все взоры обращены в его сторону. Разрывается, громко, напористо поёт сверчок. - Я разведкой пойду. – Люрик подбросил в костёр поленьев и побрёл к двери. – Ежели до рассвета не уберёмся. Отышут и поколотят.
- Кто? – Осторожно спросила Анджая. – За что поколотят?
- Кто-кто. – С порога передразнил тарф. – Рыжие. Больше некому. Огороды мы им знатно истоптали. По следу отыщут и… - Люрик показал кулак. – Всем скопом налетят, не отобьёмся. Энти паразиты, завсегда гурьбой мутузят. Ты девка тутай сиди, приглядывай за чумазым.
- Я не девка. – Надув губки, выдохнула Анджая.
- Сам ты чумазый. – Сквозь зубы процедил Ганга. - Ещё раз…
- Отставить. – Рявкнул Сафролыч. – Юродивый он. Не уж-то так и не поняли? Нашли с кем. - Старшина в сердцах махнул рукой и прошёл к двери. Люрик поспешил покинуть избу, но далеко не ушёл. Прислонился к брёвнам у дверного косяка, подслушивает. - Если и идти, то всем вместе. А ты… - Семенюк высунулся на двор, ухватил коротышку за шиворот и втащил обратно. – Пойдёшь первым. И только попробуй хоть что-то учудить. – Сафролыч, сунул кулак Люрику под самый нос. - Выведешь нас из поселения и проваливай ко всем чертям. Сказитель хренов.