***
Старшина Семенюк и его солдаты затаились у плетня. Сменные магазины, гранаты, всё под рукой. Минуты ожидания растянулись в вечность. Обе луны спрятались за тучи. Поутих ветер, не шумит листвой, не раскачивает ветки. А вот сверчки точно взбесились, поют со всех сторон.
- Когда же они заткнутся? – Глядя в ночь прошипел старшина. – Мало того, что непроглядная темень, так ещё и эти… орут сволочи, горланят.
- Это хорошо, что орут. – Прошептал сержант. – Я заметил. - Пётр прихлопнул на щеке комара, повернулся на бок лицом к Семенюку. – Когда кто-то идёт, они умолкают. Значит… - сержант поднялся, выглянул из-за плетня. Кромешная тьма накрыла поселение тарфов, и только зарево пожаров, вырывает из мрака ночи большой кусок отяжелевшего неба. – Нет там никого. – Сообщил сержант, отползая под защиту плетня.
- А давайте вернёмся? – Предложил Игорь. – Я же говорил. Ушли. Перебили зверюг и пошли дальше. Могли и вернуться в овраг. Пришли, а нас нет.
- Цыц. – Выдохнул старшина и перевалился на спину. Со стороны посёлка всё ещё поют сверчки, а вот позади притихли.
- Эй. – Негромко позвали из темноты. – Усатый, ты где? Энто я Люрик.
- Чёрт бы тебя побрал. – Тихо выругался Сафролыч и опустил оружие. – Ты зачем припёрся? Остолоп.
- Здесь мы. – Ответил сержант. – Иди сюда.
- Ага. Ужо иду. – Отозвался Люрик. – Схоронились так схоронились. И чего вам в ярочке не сиделось? – Осторожно ступая по мелким камушкам, проворчал коротышка. Пройдя с десяток шагов, тарф упёрся в плетень. – Эй! Вы где?
- Под ноги смотри. – Посоветовал Сафролыч, но было поздно. Люрик наступил босой ногой на острый камень, громко ойкнул, подпрыгнул и грохнулся. Стукнул Семенюка ладонями в грудь, выругался и завалился на Игоря.
- Да что бы тебя… - Простонал Семенюк. – Не ори, чучело бородатое.
- Сам ты чучело. – Брякнул Люрик отползая на четвереньках. – Увалился тутай. Лежит пупкоморд, отдыхает. А мне ходи, ноги в кровь сбивай.
- Заткнись. – Сквозь зубы прошипел Сафролыч. – Где шлялся?
- Ты как нас нашёл? – Озираясь по сторонам спросил Игорь. – Темно хоть глаз выколи.
- Энто ты харя усатая шляешься. А я, - тарф поднялся, выпятил грудь, пригладил усы, расправил бороду, желая придать себе важный вид. Но все старания оказались напрасны. Никто этого не видит. – Я вашенских отыскал. Они и указали путь. Направили в нужную сторону.
- Илтона? – Старшина поднялся, опираясь на автомат. – Где он?
- Не видал я его. – Люрик поскрёб шею, глянул в небо. Тучи чуть расступились, в образовавшуюся брешь, протиснулись луны. – Ващих зелёновых, ухатых и вонючку отыскал. Разбрелись хто кудой, а мне ходи собирай. Всех нашёл.
- Всех – это кого? – Спросил Сафролыч.
- Кого-кого. – Передразнил Люрик пританцовывая на месте. – Айда за мной. Вонючка с Саньков в овражек ушли. А те шо зелёновые и ухастые. – Тарф оглянулся, поглядел в ночь. – Тама они. Велели к вам идтить и увести отсель. Они, щас мордастых бить будут.
- Кто они? – Сафролыч присел напротив чернобородого. – Ты чего такой дёрганный? Стой спокойно и отвечай внятно. О ком идёт речь?
- Ага, постоишь тут. Ноги-то поди у меня в кровь растёрты. – Люрик нащупал ногой островок травы и перебрался на него. – Ты шо, во всей Болотянке иного места не смог найтить? Залез в яму для золы. Её, сюдой со всего поселения свозют. Вы бы ешо в навозную кучу зарылись. Дурни. Айда за мной. – Тарф тяжело вздохнул и осторожно ступая по редкой траве и колким камушкам, айкая и ойкая побрёл в обратную сторону.
- Да, уж. – Выдохнул старшина и провалился в тишину. Молчат сверчки, умолкли все разом. Тучи сдвинулись, вытеснили, задавили луны. Темно и тихо.
Люрик тоже почуял неладное. Остановился, замер, глядит перед собой, слушает ночь. Качнулся воздух, кто-то прошёл совсем близко. А может и не прошёл, пролетел точно птица. Не встречал Люрик умельцев ходить без шума по прогоревшим углям. Шелестят угольки даже под босой ногой, скрипят, осыпаются. Молчат сверчки, не шумит ветер, комары и те поутихли. Страх взъерошил волосы, студёным, зимним холодком пробежал у тарфа по спине. И снова качнулся воздух, толкнул Люрика в грудь, запахло кислым.
- А-а-а-а-а! – Завопил коротышка и сорвался с места. Врезался в Сафролыча, сшиб его. Тот завалился, упал на солдат. Подгоняемый страхом, Люрик сиганул через плетень и продолжая вопить убежал в ночь.