- Алексей Александрович. – Семенюк подошёл к командиру и тихо спросил. – Собирали-то зачем?
- Проверка личного состава. – Не без сарказма сообщил полковник. – Вдруг, кто-то решил погулять.
- Нет у нас таких. Все на месте. – Доложил Семенюк и осторожно спросил. – С мясом-то что будем делать? Сгорит.
- Не сгорит. – Заверил Гайдуков. - Отправь Сашку.
- Может… - Семенюк скосил взгляд на Сергея. Боец уселся на траву, курит. – Сашка не управится, испортит. Руки у него растут не из того места. Горе притащил, ему и жарить.
- А ступай-ка ты Сафролыч. – Предложил Гайдуков. – Бери Сашку в помощники. Вдвоём и отправляйтесь.
- Я не могу. – Старшина хлопнул ладонью по холодному металлу трапа. – Работы на целый день. Да и какой из меня повар?
- Согласен. Повар из тебя совсем никудышный. Занимайся машиной. – Выдохнул полковник и окликнул Сергея. –Боец! – Тот глянул на полковника, но не ответил. Рядом сидит Сашка, неподалёку сержант, чуть в стороне Ганга. Игорь и Анджей с заклеенной пластырем бровью уселись на холме. Все глядят на командира.
- Видали? – Сафролыч покрутил ус. – И так во всём. Заторможенный он какой-то. Потрохами чую, с башней у пацана нелады.
- Хорошие у тебя потроха Сафролыч. Чувствительные. – Полковник хлопнул старшину по плечу. – Бери пацанов и что бы к вечеру… - Командир поглядел в небо. Голубое, прозрачное, чёрными точками парят птицы. – Твоя правда. Нельзя нам здесь долго оставаться. За мясо не переживай. Я пойду куховарить. Заодно и поговорю с пацаном. Видел он что-то. А вот что я так и не понял. – Гайдуков тяжело вздохнул и окликнул. - Горе! Возьмёшь меня в помощники? Показывай, что за зверя добыл? Его хоть есть можно?
- Так точно. – Не поднимаясь выпалил Сергей и заверил. – Ещё как можно. Даже нужно.
Костёр успел прогореть. Тлеют угли, над травой стелется лёгкий дымок. Слабый ветерок подхватывает его и сносит вверх по расщелине. Там и разрывает на части, рассеивает не оставляя следа.
- Умно. Костёр есть, а дыма не видно. – Похвалил Гайдуков отыскивая взглядом обещанное мясо. Да вот только нет его. Тлеют угли, вокруг кострища утоптана трава. Чуть в стороне от костра, горка недавно отрытого песка. На песке лежит сапёрная лопата. С десяток поросших зелёным мхом больших и малых камней окатышей. – Что-то я не понял. Где добыча? – Полковник уселся на камень, закурил.
- Всё здесь. – Сергей пнул носком ботинка угли. – Потроха и шкуры, я в степи закопал. Спасибо старшине, нож и лопату дал.
- Лопату я вижу. А где нож?
- Как дал, так и забрал. У него муха без билета не пролетит. – Сергей встал на колени и воспользовавшись сапёрной лопаткой принялся засыпать кострище песком. – Хороший мужик наш старшина. Хочет казаться строгим, ворчит, ругается, а глаза добрые. – Сергей поймал на себе вопрошающий взгляд Гайдукова и пояснил. – Мясу нужно пропарится.
- Ты где этому научился? – Пыхтя сигаретой как бы невзначай полюбопытствовал командир. – Видал я уже такое. У аборигенов племени Чимх. Перед тем как зарыть. Они, мясо заворачивают в пальмовые листья. Ты бывал на планете Пихтау?
- Пихтау? – Хохотнул Сергей и тут же помрачнел. Уселся на траву, потёр шею и выдохнул. – Смешное название. Не помню я. Может и бывал.
- Не помнишь или не хочешь говорить? – Полковник напрягся. – А расскажи-ка мне боец, что было вчера? Я тебе конечно благодарен. – Полковник кивнул в знак признательности. – Как не крути, а ты мне жизнь спас. Но…
- Это было не сложно господин полковник. Я солдат, вы офицер. Мой долг защитить, сберечь жизнь старшему по званию.
- Старшему? – Гайдуков выдохнул облако табачного дыма. Лёгкий ветерок подхватил сизый дым и утащил прочь. – Обычно, говорят командиру.
- Кто говорит?
- Рядовые и младший командный состав. Ну, да ладно. Сейчас не об этом. Постарайся вспомнить. Напряги память. Что было вчера, во время грозы?
- Вспоминать-то особо и нечего. – Над головами людей пролетела большая, белогрудая птица. Сергей проводил пернатую внимательным взглядом и резко сменил тему разговора. – Не пуганное здесь зверьё. К ушастым, я подобрался довольно близко. Живут в норах. Вылезают пощипать траву.