***
Пробираясь по грудь в густом тумане, отряд полковника вышел на окраину леса. Пахнуло хвоей, заливисто и громко поют птицы. На пути, пряча в сумрак ночи, прорехи и звериные лазейки поднялась зелёная изгородь высоких кустов. За ней, деревья тянутся к небу, трутся макушками, цепляются за багровый рассвет. Слышны птичий гомон, стук, шелест, скрип.
- Из огня да в полымя. – Невесело сообщил полковник, шагая вдоль непролазной преграды. Кусты переплелись колючими ветками, отгородили лес неприступной стеной. Туман дрожит, накатывает волной и отступае. – Напролом не выйдет. Нужно, что-то придумать.
- Так точно. – Тяжело дыша ответил белокурый Анджей. – Господин полковник. – Солдат смерил взглядом снизу доверху стену из веток и листьев. – А как мы переберёмся? Да тут не меньше трёх метров.
- Легко. – Сергей передал Анджею ранец. Достал трофейный нож и направился к зарослям. Побрёл расталкивая холодную взвесь, разбил её точно океанский лайнер пенную волну. Куст ощетинился колючими ветками, пролил на человека дождевую воду.
- И чего мы ждём? – Спросил Гайдуков глядя на Анджея. - Вперёд боец. Помоги товарищу.
Расчищая дорогу ножом, оцарапав лицо и руки Сергей прорубил не широкий проход. Потрудиться пришлось изрядно. Кусты разрослись в ширь на добрых полтора, два метра. Передавая Анджею срезанные ветки, Сергей выбрался в подлесок. По эту сторону колючей стены всё иначе. Нет тяжёлого, холодного тумана. Лёгкая дымка стелется по траве, воздух обильно пропитался ароматами леса. Промокшая до последней травинки степь, осталась позади. Сергей придержал ветку, помог командиру. Перетащил ранец. Последним, из кустов выбрался Анджей.
- Хорошая работа. Молодцы. – Похвалил Гайдуков и повалился на холодную и мокрую от росы траву. – Передохнём минут двадцать. Ноги гудят.
- Отдыхайте. – Сергей убрал оружие в ножны, сунул их за голенище ботинка и полез в лаз.
- Ты куда?! – Окликнул Анджей.
- Не шуми. – Попросил полковник, массируя шею. – Снимай ботинки, надень сухие носки.
- Холодно. – Пожаловался солдат. – Костерок бы развести.
- Потерпи. Будет тебе и костерок, и горячий завтрак. Всё будет, но чуть погодя.
Высунувшись из дыры, Сергей осмотрелся. Молочная хмарь шевелится точно живая, вздувается, дрожит. Вдали, похожие на паруса в пенном море, размытыми пятнами торчат одинокие деревца. Холмы, овраги, низкорослые кусты, всё скрылось под тяжёлым покрывалом предрассветного дыхания промокшей степи. Тихо, безветренно, а вот туман раскачивается точно под ним не яры да овраги, а беспокойная, полноводная река.
- А вот и Серёга. – Сообщил Анджей, затягивая шнуровку ботинок. – Ну как там?
- Сыро. – Поведал Сергей и присел рядом с командиром. – Алексей Александрович. Не нужно здесь долго задерживаться.
- Что-то не так? – Гайдуков насторожился, поглядел на прореху в кустах.
- Всё так господин полковник. – Заверил Сергей. – Наследили мы здорово. Как бы кто не увязался.
- А есть кому? – Полковник глядит с прищуром. За недолгий срок, он научился доверять не по годам умелому солдату. Без карты и знания местности, Сергей вывел отряд к лесу. В ночной темноте, а позже и в тумане, он всегда шёл впереди, показывал дорогу. – Что-то тревожит? Говори.
- Всё хорошо. – Сергей улыбнулся. – Мера предосторожности, не больше. Вы же сами сказали - лишние глаза и уши нам не нужны. Аборигены народ любознательный. Двоих мы уже видели. А сколько ещё таких любопытных шастает по округе?
- Это всё?
- Так точно. – Сергей кивнул. – Если кто-то и увязался, - боец прихлопнул на щеке что-то очень похожее на комара. - Обязательно себя обнаружит. По нашему лазу только на четвереньках. Я его ветками завалил. С десяток колышков воткнул. На всякий случай.
- Темнишь Серёга. Ой темнишь. – Не поверил Алексей Александрович.
- Темню. – Согласился Сергей. – Из головы не выходит зелёный. Два кресла, а пилот один. Да и люк не мог сам открыться.
- Думаешь… - Гайдуков закурил. – Не один?
- Уверен.
- Напрашивается вопрос. – Полковник оглянулся на стену кустов. – Почему сбежал? Не помог напарнику. Тебе позволил пробраться в капсулу. Уж как-то…
- Всё очень просто. Парашют сгорел, капсула грохнулась с большой высоты. В такой ситуации, не до помощи ближнему. А тут, ещё и я.