- Входите! – Глядя на обзорный экран выпалил адмирал.
- Разрешите? – Плотно притворив за собою дверь спросил коренастый, седовласый офицер и замер по стойке смирно. Чёрная форма, на груди и правом предплечье полковничьи галуны.
- Проходи Алексей. – Ширганов приглашая гостя к столу указал ладонью. - Присаживайся. Чай, кофе?
- Я по делу Илья Фёдорович.
- Так что с чаем? – Хмуря брови спросил Илья Фёдорович. - Будешь или нет?
- Спасибо. В другой раз, господин вице-адмирал.
- Как скажешь. – Ширганов выказывая лёгкую нервозность отстучал по подлокотнику тихую дробь. – Лёха. С чего вдруг, такой официоз?
- Илья Фёдорович. Я по делу.
- Ну да. Конечно по делу. А как же иначе? – Командующий хлопнул ладонями по подлокотникам, поднялся. – Полгода болтаемся в космосе. И вот она. – Ширганов поглядел на стекло. Крейсер успел изменить угол крена. Повсюду, холодный мрак и только лёгкое свечение по самому краю обзорного экрана выдаёт сбежавшую под брюхо крейсера планету. – День другой повисим на орбите и в обратный путь. Радоваться нужно, а ты... – Ширганов в сердцах махнул рукой.
- Радуюсь я Илья, радуюсь. – Как-то совсем невесело ответил полковник. – Сам посуди. С бухты-барахты, без подготовки. Пацанов, салаг. Нельзя так Илья Фёдорович. Нельзя.
- Нельзя, можно. Почему с бухты-барахты? Ты мне это брось. – Ширганов пригрозил пальцем. – Самый умный? Всё идёт по заранее утверждённому плану. – Поведал адмирал и предложил. – Присаживайся. В ногах правды нет. А давай-ка мы с тобою, хлопнем по рюмашке? Время хоть и позднее, но ради такого случая. – Ширганов расстегнул верхнюю пуговицу мундира, вышел из-за стола. - Прибыли без потерь. В нашем деле, сам знаешь. Редкая удача. Ну так что, по рюмашке?
- Я не против. Но...
- Вечно у тебя какие-то, но. – Хозяин кабинета присел напротив полковника. – Докладывай, с чем пришёл? Но хочу сразу предупредить. – Взгляд командующего стал колючим. - Если, речь пойдёт о наземной группе. Разговор не состоится.
- Илья Фёдорович. – Полковник вымученно улыбнулся, достал сигареты. – Илья, ты меня хорошо знаешь. Не стал бы я тебя беспокоить только из-за пацанов. Боюсь, дела обстоят куда хуже.
- Даже так? – Брови Ширганова сдвинулись к переносице. – Говори.
- Плохие у меня предчувствия. Уж как-то легко мы прибыли. За весь поход ни одного боестолкновения. Точно вымерли все. Дальняя разведка прочесала округу вдоль и поперёк. Тишина да покой. Петляли среди астероидов и там всё чисто. Как такое может быть?
- Ну да. – Выдохнул Ширганов и помрачнел. – Тишина штука хорошая, будь мы в центральных мирах. По последним данным разведки флота, именно в этом секторе вовсю орудуют чингары. Торговые пути, караваны. Пояс астероидов, идеальное место для засады.
- Вот и я о том же. За последние две недели, мы не встретили ни одного торговца. Да и чингары точно вымерли. Куда все подевались? – Полковник подался чуть вперёд, заглянул адмиралу в глаза. - Не припомню я таких походов. Контрабандистов тоже нет. Они не чингары, прятаться не станут. Мы не погранцы и не таможенники, бояться им нечего, да и некого. Сам знаешь. Здешний брумбель и драгоценные камни, на ура расходится как в самой Империи, так и за её пределами.
- Наслышан-наслышан. – Ширганов приложил палец к губам, давая понять (стены имеют уши). – Не пил я Лёха брумбель. Пробыл на Данта больше месяца, да так и не удосужился. Говорят, чертовски хорошее пойло.
- Примитивная самогонка. – Поведал Гайдуков. – Одно отличие. Пахнет травами и не больше того.