- А вот и Серёга. – Сообщил Анджей. – Где тебя носит? Мы тут. – Солдат с опаской глянул на волосатую и совсем не аппетитную добычу тарфа.
- Где был? – Хмуря брови спросил полковник.
- Ложная тревога. – Поведал Сергей, грея руки над огнём. – Коза по лесу бродит. Может и не коза, но очень похожа. Рога, копыта, шума от неё много. Вот я и… - Сергей как бы извиняясь развёл руками.
- Не пропадай надолго. – Протягивая Сергею тёплую банку каши, скорее попросил, а не приказал полковник. – Лопай, следопыт.
- Ага. Лопай. – Тартагон наполнил брумбелем кружку. – Держи. Энто, для аппетиту. И шоб спалось крепше.
- Отставить. – Не громко, но строго прикрикнул Гайдуков. – Я тебе дам для аппетиту. Спать он и так будет без задних ног. Убери.
- Без задних ног? – Переспросил Тартагон, внимательно осматривая Сергея. Бородач поднялся, чуть расплескав брумбель, обошёл костёр, встал у Сергея за спиной. – Нет у него задних. Тока передние.
- К слову пришлось. Аллегория, иносказание. Понимаешь?
- А шо тутай непонятного. – Тартагон кивнул и вернулся на своё место у костра. – Стало быть к слову пришлось. – Тарф задумчиво поглядел на огонь, заглянул в кружку. Громко хекнул и выпил.
- Лопайте пацаны. – Гайдуков полез в ранец, достал пачку сигарет и галеты. – Держи. – Пачка галет упала тарфу в руки. От неожиданности коротышка выронил опустевшую кружку. – Закусывай. - У босых ног встала открытая банка. – Позже червяка приготовишь. А сейчас. – Гайдуков поднял деревянную кружку. – Наливай.
- Ага. – Тут же согласился Тартагон и взялся за бутыль. – Хорошее зелье, забористое. – Нахваливает чернобородый.
- Остановись. – Попросил полковник, но было поздно. Тарф налил доверху. – И что мне теперь делать? Не осилю.
- А шо тутай силить? – Тарф хекнул в кулак, пригладил бороду. – Лей в рот и все дела. Щас чуток поедим и ешо по кружечке дербалызнем. – Тартагон вынул из-за пазухи ложку, взялся за банку, понюхал. – Славно пахтит.
- Гречка с мясом. – Полным ртом сообщил Анджей. – Это тебе не… - взгляд солдата переполз на волосатого червя. – Ты бы закопал эту гадость.
- Сам ты. - Тартагон полез ложкой в банку. – Энто слово.
У костра воцарилась тишина, разбавленная жужжанием насекомых, постукиванием, кряканьем и негромким лаем в смешанном лесу. Ночь неторопливо вступает в свои права, небо совсем почернело, рассыпало звёзды. Лёгкий ветерок раскачивает деревья, шелестит листвой.
***
В кромешной темноте, Люрик с трудом, но отыскал дорогу. Подсвечивая путь масляной лампой, бредя по грудь в болотной воде, тарф выбрался из камышей. Впереди крутой склон, на нём раскидистый, большой куст. Точно кланяясь поздним гостям куст наклонился к воде ветки. Чернобородый передал Сашке лампу, забрал секиру.
- Тутай и выберемся. – Объявил Люрик. Топор улете за куст, следом за ним отправился и мешок-торба. – Подмогни. – Забрав у Сашки лампу потребовал коротышка. – Хватай за ветку, гни сюдой. Я ухвачусь, а ты меня пхни. Уразумел?
- Понял. – Сашка передал Ганге автомат. Поправил лямки ранца и потянулся к ветке. – Ай-ой-ё-ёй! – Закричал Сашка тряся, размахивая рукой.
- Вот незадача. – Подсвечивая лампой, силясь разглядеть укрывшийся за кустами берег, Люрик призадумался.
- Что тут у вас? – Разгребая руками воду появился старшина Семенюк. – Что случилось? Ты чего орёшь?
- Этот. – Сашка глянул на тарфа. – Сказал хватай. Я и схватил.
- Не то место. – Горестно выдохнул коротышка. – Колюки тутай. Не там вышли.
- Снова не там?
- Ага. – Коротышка побрёл вперёд. – А может и там. Вона кусты, а вона и дерево. Там, точно там. Айда за мной.
- Сколько можно? – Шипит Сафролыч. – Там не там, тут не тут. С ног валимся, а ты всё никак дорогу не отыщешь.
- Зачем свою лампу утопил? Славная была, ярко светила. – Напомнил Люрик. – С нею, мы бы давно выбрались. Криворукий.