- Часто нападают? – Застёгивая ранец, спросил Игорь.
- Ты шо? С макитрой рассорился? - Покрутив пальцем у виска, ответил бородач. – Чего энто им на нас нападать? Мы шо, цапели? Ты человече того, думай шо мелешь.
- Это ты думай. – Рявкнул Сафролыч. – Несёшь всякую чепуху. Поднимайся чёрт бородатый, хватай торбу и топай к болоту. Кайдары, цапели. Балбес.
- Вот те на, - тарф всплеснул руками. – Чёрт, балбес. Шо оно такое? Не видал я таких чудностей. Покажешь?
- В зеркало глянь, - посоветовал старшина. – Санька. Гаси костёр. – Сафролыч посмотрел в планшет, проследил за стрелкой навигатора. – Люрик! Кому сидим? Шагом марш. Показывай дорогу.
- И чего я с вами попёрся? – Люрик тяжело вздохну, поскрёб шею и поднялся.
***
Утро в лесу, наступает задолго до того, как над деревьями поднимется солнце. Лёгкая дымка выползает из низин, расползается по округе. Просыпаются птицы, лес наполняется громкими трелями, с веток и листьев падают холодные капли росы.
Тартагон, забросил на плечо большую секиру, семенит рядом с Гайдуковым. За спиной мешок-торба, в руке казан с жаренным мясом червя. Сергей и Анджей бредут чуть позади. Полковник делает частые остановки, сверяется с картой, рисует маркером на гладком пластике, оставляет жирные точки-пометки.
- А шо энто ты Лёха делаешь? – Полюбопытствовал коротышка и пнул носком сапога, вставший на его пути большой гриб с красной шапкой. – Шо за кружалики выводишь?
- Долго объяснять, - отмахнулся Алексей Александрович и пристукнул на щеке мошку.
- Слышь Лёха? – Хитро поглядывая на человека, заговорил бородач. – А чего мы поднялись ни свет, ни зоря? По какой надобности?
- Неспокойно мне. Ночью грохотало.
- Так оно завсегда по тёмному гремит шибче чем по светлому. Тихо, от того и слыхать далече. За сто вёрст громыхнёт, а сюдой притащится. Гроза в степи дождём пролилась. Вот и гремело.
- Не похоже на грозу. Возможно, мне спросонья и привиделось. – Командир достал сигареты. – Машина ревела. Прошла над лесом.
- Да откель ей тутай взяться-то? Лопни моё пузо. – Коротышка поставил казан, пристроил к бревну секиру и полез в нагрудный карман за курительной трубкой. – То Лёха, ветер озорничает. Энтот паразит и гудит, и ревёт без устали. На то он и ветер шоб страхи разные разносить.
- Может и так. – Гайдуков закурил, обходя стороной, поросшее зелёным мхом, в два обхвата, давно упавшее дерево. Под ногами хрустят сосновые иголки, сухие ветки. Куда не глянь, повсюду красные шапки грибов, над головой кружат мошки. Впереди, на прогалине поднялся куст. Широкие листья, крупные, белые бутоны ещё не раскрылись, свисают грозди чёрных ягод. Склонился куст на один бок точно кто-то придавил его. Нет на прогалине травы, да и грибов не видно. Повсюду колючая подстилка из хвойных иголок.
- А давай… - Тартагон забежал чуть вперёд. – Устроим привал. Шой то я приморился за тобой бегать. Да и курить на ходу несподручно.
- Давай. – Согласился командир. – Вон на той поляне и остановимся.
- Где? – Тартагон выглянул из-за поваленного дерева. - Ну уж нет. – Тарф засеменил в противоположную сторону. Шагает бодро, мешок за спиной раскачивается из стороны в сторону, мясо в казане грозится выпрыгнуть. Коротышка сшибает, давит вставшие на пути грибы, спешит, торопится.
- Ты куда?! – Окликнул полковник.
- Ходи за мною! – Через плечо выкрикнул тарф. – Бегите покуда чумарь спит.
Не сговариваясь, полковник и солдаты рванули вслед за тарфом. Отошли довольно далеко от поваленного дерева. Обогнули стену кустов и остановились в овраге возле слабенького, едва заметного под травой ручейка. Коротышка поставил казан, бросил секиру и принялся шарить по карманам.
- Может объяснишь, что происходит? – Спросил Гайдуков. – От кого бежим?
- Погодь. – Коротышка снял мешок. Полез в него, недолго рылся, бросил точно ненужную вещ и уселся с задумчивым видом. Глядит в траву, почёсывает затылок.
- Потерял? – Спросил Анджей, забросил на плечо автомат, склонился к ручью.
- Дай ему отдышаться. – Заговорил Сергей, оседлав ранец. Боец потянул носом воздух, осмотрелся. Пахнет прошлогодними листьями, грибами. Вековые деревья тянутся к небу, шумят листвой. Трава до колен, на пригорке синим ковром расползлись маленькие цветочки. Поют птицы, жужжат вездесущие мошки.