Покинув своё укрытие, Сергей спрятал в нагрудный карман трубку, взялся за трофейный нож. Пробираясь где ползком, а где и на четвереньках, выбрался на самый край поляны. Выглянул из-за ствола дерева. Куст раскачивает, трясёт ветками. Белые цветы, раскрывают и закрывают бутоны. Пахнет сладким. С каждым вздохом аромат становится насыщенней, ярче. Запершило в носу, появилось лёгкое головокружение. Куст перестало трясти. Как по команде раскрылись бутоны. Запах усилился.
Послышался сдавленный стон, хрип, утробное рычание. Там, за колючими ветками, кому-то срочно нужна помощь. Зажав пальцами нос, прячась за деревьями, Сергей обошёл поляну по самому краю. Подстилка из хвои ожила, пошла волнами, выползли извиваясь как земляные черви, лохматые корни. История про куст-убийцу оказалась не вымыслом низкорослого аборигена, а самой настоящей правдой.
Сжимая в руке клинок, Сергей вышел из-под тени деревьев. Лохматые плети потянулись в его сторону. Ползут, завязываются в узлы, бьют по колючей подстилке, отползают и возвращаются.
- Зелёный? – Выдохнул Сергей. Чужака уволакивают под куст, он сопротивляется, размахивает ножами. Лохматые плети ухватили за ноги, оплели грудь. Зелёный трепыхается, опутанный по рукам и ногам.
Дурман белых бутонов затмил разум. Страха нет, появилось непреодолимое желание подойти ближе, рассмотреть куст, понюхать цветы, попробовать ягоды. Позабыв об осторожности Сергей рванул на поляну. Прыгая и перекатываясь, пулей влетел под под куст. Точно испугавшись наглости человека, ветки разошлись в разные стороны, оголился огненно-красный ствол. Капилляры, сосуды, артерии. Всё пульсирует, дышит, меняет формы. Со всех сторон потянулись шипы-иглы. Страх, усталость, тревога остались где-то там, на краю поляны. Тело и разум, разделились. Мозг уснул, а тело продолжает работать как хорошо отлаженный единый механизм. Зажатый в ладони нож режет, рубит, кромсает. Рассечённые артерии фонтанируют, во все стороны льётся, брызжет кровь. Ветки, листья, одежда, всё стало тёмно-красным. Бутоны почернели и опали, куст опустил ветки, листва резко пожухла и свернулась.
Сладкий аромат улетучился. Подул свежий ветерок. Сергей тряхнул головой, осмотрелся. Куст-убийца превратился в труху и рассыпался. Колючая подстилка, скрывавшая под собой лохматые корни, исхизла. Повсюду изрытый песок, жёлто-коричневые пятна, камни окатыши. И там и здесь разбросаны кости. Островками шерсти и перьев, лежат скелеты животных, птиц. Разит гниющей плотью, тленом. Одежда, руки, всё залито вязкой, бурой жижей.
Продолжая стоять на коленях, Сергей прижал к груди нож. Тело напряжено, взгляд блуждает по разбросанным костям. Во рту сухо, горький привкус вяжет язык. Послышался рык, клокот. Сильный удар в спину, толкнул Сергея на смрадную гору шерсти с торчащими из-под неё рёбрами крупного животного. Ткнувшись лицом в зловоние, Сергей перекатился, вскочил и отступил на несколько шагов.
Впереди, расправив руки точно птица крылья, стоит зеленокожий. Голый торс, живот опоясан бинтами, на боку проступило чёрное пятно успевшей подсохнуть крови. Рана получена не сегодня, возможно вчера или ещё раньше. Чужак глядит пристально, рычит. Хорошо развиты грудные мышцы, крепкие руки.
Зелёный утробно зарычал, указывая на Сергея остриями ножей. Опустил руки, чуть наклонил голову и пошёл по кругу. Глядит бездонно голубыми глазами. Синие волосы, стянуты на затылке в тугой хвост. Ступает неторопливо, осторожно, каждый шаг выверен, продумал. Мягкие мокасины коричневого цвета, как и плотно облегающие штаны. Материал одежды и обуви очень похожи на кожу змеи. Да и сам зелёный всё больше и больше становится похож именно на неё. Не только текстурой кожи, но и повадками. Извивается, шипит, перемещается по кругу, точно танцует. Останавливается, смотрит из-под синих бровей и идёт дальше. Руки свисают ниже колен. В ладонях зажаты ножи. Обоюдоострые, ровные клинки. Они совсем не похожи на кривой нож у Сергея в руке.
Зелёный обошёл человека дважды, что-то прорычал точно предупреждая о своих намерениях. Противники сошлись, зазвенел металл. Колющие, режущие выпады, всё завертелось в дикой пляске тел и железа.
С большим трудом отражая удары, Сергей отступил. Спина горит огнём, одежда быстро промокла от крови. Зелёный рычит, пританцовывает, вертит ножами легко, непринуждённо. Для него, бой почти закончен, осталось завершить начатое, добить жертву.