Глава 17
Лес первым встречает закат солнца. Лучи света ещё протыкают макушки деревьев, но у них больше нет сил дотянуться к траве. От кустов выползает мрак. Ветер улетел в степь перекатывать ковыли. Не шелестят листьями, не труться друг о дружку деревья. Птицы возвращаются в гнёзда, трещат, чирикаю и щебечут. Но это там, высоко наверху, а среди кустов и травы воцарились тишина и покой. Изредка выходят остромордые зверьки, а вот шестилапые ящерицы уже попрятались.
- Слыхал? – Обращаясь к Тартагону спросил Анджей. – Вот так же и тогда. – Солдат вооружился большой палкой, выглядывает из-за куста. Тарф приготовил сеть, держит её перед собой. – Курлык-курлык. А потом, как заорёт. И бегом на меня. – Рассказывает Анджей, припоминая в деталях события двух дневной давности.
- Цыц. Покуда один ты курлычешь. – Тарф сутулясь обошёл оттопыренную ветку и крадучись побрёл дальше. Следом, озираясь во все стороны вышел и Анджей. – И где твоё курлы? Шойто не слыхать.
- Да там эта гадина. Вон за тем пнём спряталась. Ждёт. – Солдат кивнул в сторону развалившегося надвое пня. За пеньком и перед ним, высокая трава, гора сухих веток.
- И чего она ждёт? Лопни моё пузо. – С опаской поглядывая на заросли спросил Тартагон. – Пошто ей энто надобно?
- Набросится, тогда и узнаешь. Возьми дрын. Твоей сетью хорошо рыбу ловить. Да и то… - Анджей перехватил поудобней палку. – Дырявая она.
- Сам ты такой. - Проворчал Тартагон. Ставит ногу исключительно на каблук, идёт осторожно, крадётся. Подобрался к пню, спрятался за ним. – Ходи сюдой. – Тихо позвал коротышка и поманил рукой.
- Зачем? – Отозвался Анджей страшась подходить ближе. Свежа в памяти встреча с воинственной птицей. Да и царапины на дбу ещё не зажили. Не дают забыть.
- Пугнуть надобно. Обойтить и спужать. – Как можно тише лопочет тарф. – Гони её на меня из сушины. Не пролезть мне тудой. Прячется скрипуха, схоронилась.
- Это мы запросто. Пригнись! – Выкрикнул солдат, взмахнул палкой и запустил ею в заросли. Сучковатая ветка пролетела над головой коротышки и упала далеко за пнём.
Тихо вокруг, ничего не происходит. Жужжат мошки, где-то высоко тёхкает одинокая птица. Тартагон выглянул из своего укрытия, глянул через пень и принялся сворачивать сеть.
- И хто тебя энтому надоумил? – Ворчит тарф. – Пугнул так пугнул. Хорошо хоть мне по макитре не шибанул. Сбёгла скрипуха. Задала стрекоча только мы её и видали.
- Ты сказал, я сделал. – Оправдывается Анджей. – Что не так?
- Да всё не так. – Тарф спрятал за пазуху сеть. – Ты пошто дрючок зашвырнул? Накой его с одури запулял? Тебе шо было велено?
- Пугнуть.
- Во-во, пугнуть. Обойтить, и на меня погнать. Сбёг наш ужин. – Тартагон не таясь, твёрдо ступая по сухим веткам, побрёл в обратную сторону. Остановился, присел.
- И что ты там высматриваешь? – Анджей склонился над тарфом.
- Травка целебная. Такую, не везде сыскать можно. Редкостная. Мало её в лесу. – Пояснил тот и принялся рыться в колючей подстилке из хвои и мелких, сухих веток. – Чуток корешка у травки позаимствую. Растолочь его надобно, смочить водицей. Видал? – Тартагон показал с палец толщиной, кусок коричневого, лохматого корня. Соскрёб ножом волоски, содрал кожицу, понюхал. – Она родимая. Редкая удача. Да с таким зельем, наш Серёга ужо завтра встанет на ноги.
- Ты в своём уме? Какой завтра? Ты видел? Как его куст располосовал? Застряли мы здесь и надолго.
- Чего энто застряли? Лес, энто тебе не штакетины в заборе. Меж досок застрять шо водицы из колодязя без ведра испить. Ежели умом не вышел, свалишься и утопнешь. Да и не куст Серёгу порезал. Нет у него… - тарф показал свой нож. – Удавить – такое он очень даже запросто. А вот порезать, ну ни как.
- Кто же его тогда? – Шепотом спросил Анджей. – Не было там никого. Да ты и сам всё видел.
- Ага. Видал. – Пряча за пазуху корень, коротышка кивнул. – Один он лежал – энто верно. Кости разбросаны, песок камни. Чумарь проклятущий, много он зверья уморил, одни тока кости и остались. А вот ходить кусты не умеют, и обувки у них нет. Хто натоптал? Не мог Серёга, один-одинёхонек, стока следов оставить. Кудой его нож подевалси? Утерял? Ты видал скока кровищи набежало? Цельная лужа натекла. Откель стока?