– А разве это не то же самое?
– Нет, майор, это не то же самое. Впрочем, вы можете думать, как вам хочется.
– Я хочу понять, что думаете вы, мистер Ксиан.
– Я думаю, ООН хочет подложить нам свинью, вполне в духе этой воровской конторы.
– Понятно. А что могло бы изменить ваше мнение?
Мэр Лантона улыбнулся.
– Я изменю свое мнение, если ваши мигранты поведут себя по-человечески.
– По-человечески в вашем понимании? – уточнил Ричард Уоткин.
– Нет, – мэр покачал головой, – по-человечески в понимании ваших людей.
– Черт… – буркнул канадец.
– Мы поняли друг друга, майор. А теперь по существу. Если вы согласны ехать на моту Катава со своим контингентом, то я дам вам два сампана и карту минного поля.
– Карту какого минного поля, мистер Ксиан?
– Минного поля на моту Катава, – пояснил мэр, – видите ли, та резиденция построена в феврале, для спецгруппы флота США, которой наш Конвент разрешил вести в лагуне Тинтунга работы по подъему груза, затонувшего и потерянного в прошлом году. Груз представлял значительную ценность для янки, и они на всякий случай, заминировали подходы к резиденции. Конвент не возражал, ведь на моту Катава все равно была куча неразорвавшихся боеприпасов. В общем, надеюсь, вы будете осмотрительны.
– А что, если мы не согласимся на такое размещение? – спросил Ричард Уоткин.
– Нет, так нет. Мое дело – предложить. Не нравится – живите, где хотите.
Майор Уоткин бросил взгляд на Голлума, доедавшего рыбу, и спросил:
– Много у вас таких?..
– Таких мало. Но есть и другие, тоже интересные, если вы поняли, майор, о чем я.
– Гм, – произнес Уоткин, – в любом случае, я обязан оборудовать блок-посты на обеих сторонах дамбы: и на моту Мотуко, и здесь, на моту Вале. У меня приказ.
– ОК. Можете оборудовать блок-пост, и оставлять вахтовую дежурную команду.
– В таком варианте я согласен, – сказал канадец.
– Значит, договорились, – подвел итог мэр Лантона, – два сампана будут тут через час, а карту минного поля вам сбросят на E-mail.
9. Кенгуру и миссионеры хрислама.
25 июня. От южного сектора Архипелага Кука до восточного сектора Кирибати.
Аитутаки, жемчужина островов Кука – атолл с треугольным прерывистым коралловым барьером, со стороной 12 км и вулканическим островом в северном углу. Курортная привлекательность атолла померкла после Алюминиевой революции, но природа здесь осталась прекрасной. Тихим утром 30-летняя археолог Джоан Смит (она же – спецагент Кенгуру, «начальник станции» CIA – генеральный резидент-нелегал разведки США в Меганезии), с удовольствием поплавав, улеглась под кокосовой пальмой на белом песке пляжа в ста шагах от своего коттеджа в квартале Школьный городок. Но, Смит вовсе не бездельничала: она включила ноутбук, и начала просматривать последнюю корректуру историко-популярной (или псевдоисторической) книги: Дж. Смит «По следам Ктулху» объемом 120 страниц. Книга создавалась как элемент оперативной легенды, но Джоан призналась себе, что получила гораздо больше позитивных эмоций от экспедиции и от сочинения этой (весьма спорной) монографии, чем от работы спецагента.
Смит задумалась над предложенной издателем правкой стиля и примечанием к одному абзацу, и как раз в этот момент ее настиг внезапный шлепок по голой попе.
Тут требуется ряд пояснений.
1. Публика, которая теперь населяла атолл Аитутаки (резервисты флота, приглашенные западные молодые инженеры, и этнические китайцы – мигранты с Фиджи-Тонга), как правило, валялись на пляже просто голыми.
2. У резервистов флота был распространен «прикол»: подкрадываться к задумавшимся персонам противоположного пола и шлепать по попе.
3. Джоан Смит (которая до перехода в CIA изрядно послужила в морской пехоте) была сложена так, что ее запросто могли принять за девушку-резервиста флота.
4. Чтобы (с учетом п.3.) не быть объектом приколов (см. п.2.), она купила специальные шортики с надписью «Don’t hit!» и значком «перечеркнутая ладонь в красном круге».
5. Но, купалась она голой, и надевала шортики лишь высохнув, поэтому сейчас на попе отсутствовал запрещающий значок и разъясняющий текст.
…Она повернула голову, окинула взглядом парня-гаитянина лет 27, одетого в болотно-пятнистый комплект из бриджей и жилетки с нашивками лейтенанта и эмблемой пилота «шоколадной дивизии». Тут Джоан без церемоний предложила на местном сленге:
– Отгребись, бро, я работаю, нах.
– Блин, гло, я просто не заметил, – сказал ничуть не обидевшийся лейтенант, козырнул и направился к вспомогательной площадке авиабазы береговой охраны.